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現在的南江侯是國舅，皇后同胞兄長，坐擁繁華的南江城，家財萬貫。
木蓮回來後，屏退他人，立刻開始講前因後果。
“皇后孃家似乎覓得一位奇人，製造出一種厲害的武器秘密獻給皇上，又提出由他們出一些糧食和布帛敷衍蠻族，請求換掉八公主。今天一早，皇后宮中急宣太醫，診出八公主重病。皇上就以八公主重病不堪和親之由，把公主換上去了。”
“……這樣的訊息你怎麼打聽到的？又去找你哥哥了？你哥哥是御前侍衛，長伴君側，深受父皇信賴不假，但越深的信賴失去時的打擊也越重，伴君如伴虎，不要再這樣了。”
柔安看木蓮似乎沒意料到自己的反應，被說愣了，又緩和了語氣。
“父皇已經下旨，我去和親已成定局，知道了前因後果也於事無補。我知道你全心為我擔憂，但事已至此，沒必要再為無可更改的事讓你們犯險。我會和父皇說，放你們提前出宮，你們以後在宮外過得開心多一分，我就能多放心一分。不要再做多餘的事、不要捲進來了。”
宮女都出自官宦人家，在宮內待足了年份，就可以被放出宮自行婚嫁。木蓮、木蓉所在的兩家早年受過貴妃的大恩，是貴妃臨過世前專門安排好陪著柔安的。
“我陪著公主！”
木蓮忍了許久的眼淚瞬間衝出眼眶，沒忍住小聲喊了出來。
“如果當初沒有貴妃娘娘作保，現在早就沒有阮家了。我早發誓要一輩子保護公主、侍奉公主，阮家也絕不會棄公主於不顧，怎麼能讓公主孤身去那麼艱險的地方。”
“你們不必如此，火坑多一個人跳也不會變得舒適宜人……”柔安看著木蓮淚眼迷濛的堅定表情，長長一嘆。
“罷了，再說吧。”柔安打定主意去向皇帝求旨，真的求來了，她們也沒法違抗禦命。
木蓮看公主垂眼不語，繼續講她打聽到的訊息。
“蘇家和阮家都竭力反對了，認為這樣會激怒蠻族。也不知道南江侯用了什麼手段，竟然讓蠻族同意接受補償、改由公主和親的要求。反對的朝臣一時再無有力理由反對，只能接受這個結果。”
蘇家子弟入朝為官向來多掌清貴職務，阮家更是在之前的浩劫中元氣大傷，就算兩家合力，也難以匹敵有錢有勢的南江候。
柔安感激舅舅們的努力，更理解他們的無力。她對父皇的偏心早有體會，此時更是再沒有理由不死心了。事已至此，哭鬧不休也無用，所幸為今後早做打算，看還能不能做什麼改善一下糟糕的境遇。
“木蓉，我記得琅嬛閣收有幾本介紹蠻夷情況的書，你幫我借來吧。如今我要和親的訊息只怕傳遍宮中，我還是能不出門就不出門了。”
“是。”木蓉擔憂地看了平靜的柔安一眼，對木蓮使了個顏色，轉身出門。
柔安在接旨之後，被皇帝召見過一次，她藉此機會向他提出了幾個請求。
其中，包括讓木蓉、木蓮提前出宮還家，以及指派老師教導她蠻族語言和風俗。
這一日，送走教習蠻族知識的老師，柔安才就著茶吃掉一塊棗糕，端慧就來了。
她一進來，後面浩浩蕩蕩跟進來十多個宮女，每個手裡都捧著一個不小的精緻匣子，看著都沉甸甸的。
“八姐姐。”柔安微笑著同她打招呼。
“九妹妹。”很難得的，端慧招呼打得如此簡潔。
兩人招呼完一時無話。
端慧還是一如既往的驕傲得意，儘管帶了點幾不可見的不好意思，又帶著更多的理所應當。柔安看她微張了下嘴，幾次語言又止，就率先開了口。
“八姐姐來看我，帶來的這麼多人又是做什麼？”
端慧見她先開口，似乎鬆了一
