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十九
壞訊息剛透露時，靜悄悄地，讓人誤以為事出偶然，甚至當時還拿不準是不是壞訊息。西莉亞事後覺得，災難似乎是躡手躡腳走來的，開始沒受到注意，因為它藏在一把平凡的劍鞘中，但以後一抽出來卻是把寒光閃閃的劍。
先是有電話找西莉亞，可她剛好不在辦公室。她回來後看到有幾張條子，其中之一說的是埃克塞特·斯托公司的亞歷山大·斯托先生來過電話，並請她回個電話。但沒有跡象表明這是件急事，她就先處理其他幾件事情。
大約一小時之後，西莉亞讓秘書接斯托先生。不一會兒，秘書通知她已接通。
她摁了下電話機的按鈕，對著話筒說，“你好，亞歷山大。今天上午我正在唸叨，不知道你們那關節消炎靈和己菌素W的試驗計劃進行得怎樣？”
片刻沉默之後，傳來了對方吃驚的聲音。“四天前我們已取消了和你們的合同關係，西莉亞，難道你不知道？”
現在輪到她吃驚了。“什麼？我一點不知道。如果你告訴你們的人要取消合同，你肯定他們辦了嗎？”
“是我親自辦的，”斯托答道，顯然仍舊迷惑不解。“我直接和文森特·洛德談的。今天我才想到還沒跟你說一聲。出於禮貌我想我該跟你講，這才給你掛了電話。”
一些本該早讓她知道的事卻現在才知道，這使西莉亞非常生氣。她回答說，“這事我要問文森特的。”她停了一下。“你們取消合同的原因是什麼？”
“這……坦白講，我們對那些死於感染的情況不放心。我們觀察的用藥病人中已經死了兩個，雖說看不出關節消炎靈或己菌素W是直接的死因，可有些問題還沒找到答案。對此我們感到不安，所以決定不再試驗了，特別是鑑於其他地方也死了人。”
西莉亞嚇了一跳。從通話到現在，她第一次周身顫慄起來，頓時預感到將有更多她不願聽到的事會接踵而至。
“其他還死了什麼人？”
這次沉默的時間更長。“你的意思是，那些情況你也一無所知？”
她不耐煩地說，“亞歷山大，要是我知道，何必問你呢？”
“我們確實知道的是這裡已有四人死亡。雖然具體情況不詳，但有一點是清楚的：所有死者都在用己菌素W，並死於不同型別的感染。”斯托停了停再往下講時，顯得字斟句酌，嚴肅認真。“西莉亞，我想提個建議。請不要因為這是你們自己公司的事，怪我放肆。不過，我認為你需要和洛德博士談談。”
“對，”西莉亞同意。“我也這麼認為。”
“洛德對這死了人的事完全瞭解，包括我們這裡的和別處的，因為我們討論過這些事。另外，他一定有詳細報告以便上報食品藥物局。”又一次遲疑。“我真誠希望，為了你們公司大家的利益，該局已經收到了報告。”
“亞歷山大，”西莉亞說，“看來我瞭解的情況有一些漏洞，我想馬上去把這些漏洞補一補。感謝你對我說的一切。另外，似乎這場談話再繼續下去沒什麼意義了。”
“我同意你的看法，”斯托說。“不過如果你還有什麼需要了解的，或其他方面用得著我時，請隨時給我來電話。對了，我打電話的真正用意是想向你表示，對我們迫不得已取消合同，我深感抱歉。希望以後我們有機會再度合作。”
西莉亞的心思早已轉到下一步必須做的事情上去了，只是機械地答了一句，“謝謝，亞歷山大，我也有此願望。”
她摁下按鈕結束通話了電話，接著正想摁另一個按鈕以便和洛德通話，卻臨時改變了主意。她要去和他面談。這就去。
早在己菌素W上市的兩個月後，就有一份死亡報告送到費爾丁·羅思總公司。死者是一位用該藥的病人。和往常
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