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阿圓:「……」
鞦韆位於白雲山之巔,此時匯聚了白雲山四面八方的人參族人,有驚恐的、害怕的、焦慮的、無所謂的,還有看戲嗑瓜子的。
「老天爺,這可不得了!我們族千萬年來就得阿圓這一個能化形的,如今也被人類套牢了,該不是人參一族要降什麼災禍了吧?」
「我們是不是得全族搬遷到別的山脈?感覺這裡根本就不安全了!」
「怕什麼!這白雲山地勢陡峭,山情險峻,人類一時沒法大批入侵的!」
「我還沒見過人類嘞,那人是不是長得虎背熊腰,張牙舞爪滿嘴腥臭的啊?「……
阿圓盯著手腕紅繩上的小金墜,湊近看有個「奇」字。
他使勁勒紅繩,打了皂角也沒用,怎麼都脫不下來,他面露頹喪。腦海中浮現出帳篷裡,男人那雙似溺死在夜海的的眼睛,海浪撲來似把他推得很遠,但回潮的時候又好像在向他伸手求援。
一隻參須帶著紫色紋路的中年參行至他的下方,眼底充斥著痛心和垂愛,「阿圓。」
阿圓聞聲微顫,從鞦韆上蹦下,攬住她的肩膀,語氣委屈又帶著撒嬌,「娘,對不起,我不該瞎跑的。」
人參繁殖是自體繁殖,發情期後自行結出參果,脫落到地上發芽成年。所以他們不會有雙親,只會根據性別區分父親或者是母親。本來阿圓也應該是一隻普通得不能再普通的快樂小人參,只是在他八歲那年,突然一夜就奇異化形了,逐漸長到如今18歲的模樣,然後再也沒有生長,徹底停止發育了。
阿圓娘心疼地摸摸他的手腕,「別再折騰了,契約一旦生成,這紅繩就拿不下來了。」
阿圓抿緊下唇。
「娘想了一夜,就是不明白,那人如果是衝著採參來的,套上了你,為什麼又不帶走你?」阿圓娘兩頰的紋路褶皺似乎變多了,這場突如其來的變故讓她瞬間蒼老不少。
原本嘈雜的討論聲忽地停了,取而代之的是柺杖「篤篤」的杵地聲。
阿圓顧不得難過,立馬上前,攙扶住了顫巍巍而來的年邁人參,其參須都花白了,鬆弛地耷拉著。
「族長!」「老族長來了!」「族長您說這可怎麼辦吧!」
老族長的眼珠深邃如黑井,透著飽經風霜世故,落在阿圓的身上,語調慈愛又惋惜,「好孩子。」
他被阿圓攙扶至鋪了獸皮的矮石上坐下,撫著自己的鬍鬚許久未言,最終化作一聲長長的嘆息。
所有族人不禁心有慼慼。
老族長的目光定定地看著阿圓手上的紅繩,「古時混沌初生,精怪頻出,我們人參一族素來沒什麼通天的本領,又因為』下接地氣,上應天象』的特性而被人和妖視為祥瑞,遭到大量捕捉,要麼被視為愛寵玩物,要麼被用作滋補食材。到了夏朝,這一現象變本加厲,那是我們人參一族最為黑暗的時代。那代族人便主動找到人類,以契約的形式,每年送定額的人參美人換來人類的庇護和供養,人參一族才得以保全。
「現代文明開化,精怪數量大減,可化形的妖怪更是少之又少,大多都逃離到深山老林中自給自足自生自滅,我們也一樣,過上了相對安生的日子。可是那古老契約也延續至今,一直是我族之隱患。人類現在玩物豐盛,玩弄我們的心思不再,可是我們仍然被視為珍貴的大補之物。一些傳統的採參家族仍在用這個方法捕捉我們……」
阿圓孃的心提到了嗓子眼,「既是契約,可有破約之法?」
「就是!」「老族長您想想辦法吧!」族人紛紛應和。
老族長見阿圓也充滿希冀地看著自己,沉聲道:「辦法其實自立下這契約儀式的時候就有,只是從未有族人能夠做到,族人後來漸漸也就不提了。」