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動。回眼一掃，那兩個婦人把曹廚子扶到牆邊小凳上，正在勸慰，曹廚子仍在哭。三人都沒往這邊瞧。顏圓忙用身子擋著，抓起周氏的手，手指緊緊蜷著，已經僵硬。他不敢亂掰，便將食指用力鑽進拳眼中，指尖竟觸到一點硬物！他的心不由得一顫，周氏拳心裡真的攥著東西。他忙加力一捅，那樣東西被頂了出去，跌落在周氏屍身側邊，一個銀色細環。他忙伸手一把抓起，起身藉口說去催看仵作，讓兩個婦人幫忙照看這裡，隨後匆匆離開了曹家。
出了巷子，他才細看那東西，是一隻銀耳環，只是一個細圈，沒有什麼鏤紋，銀色也已經暗舊，細鉤一頭被扯直了些，顯然是從某個婦人耳朵上抓扯下來的。
顏圓不由得停住腳，這麼說，周氏是被人勒殺的，而且是個婦人。
周氏掙扎時，一把抓下了那婦人的耳環。那婦人慌忙之中恐怕沒有發覺。不過，周氏死狀又全然是自縊，並沒有被人勒殺的跡象呀。顏圓尋思了一陣，心底一寒，猛然想到：只要制住周氏，在房樑上綁好繩圈，把周氏的頭套進去，而後鬆開，就如絞刑一般。這樣，就極難分辨是自縊還是勒殺。
只是，周氏雖然瘦小，單獨一個婦人也很難制住她，兇手至少得兩個。珠娘和曹廚子？曹廚子剛才哭得雖然真，但這哭其實不能證明他沒有殺母。他若做了這歹事，必定痛悔，哭起來自然會極慘痛，比尋常更真。
這事若真是這對男女做出來的，那真是太過狠毒了。如今珠娘是雷家家財唯一承繼人，再殺了婆婆周氏，兩口兒就能如願複合，暢足過活。
之前，無端貪圖別人家財，顏圓多少還有些心虛不安，如此一來，不但再不需愧疚，更是懲治惡徒、秉持公道了。他胸中頓時敞亮，自己拿到了這隻耳環，證據攥在手裡，那對男女便任由自己轄制了。眼下，最要緊的是，得趕緊確證這事真是這兩人做的。
他忙快步趕往溫家茶食店，剛下虹橋，就見王哈兒從店裡走了出來，不知低頭在想什麼，險些和一個廂兵撞到一起，隨即悶頭走了。顏圓早就風聞王哈兒和珠娘當年有過穿窬苟且之事，王哈兒恐怕也在覬覦雷家家財，得小心提防，不能讓他擾了我的正事。
顏圓走進店裡，見店主溫長孝和幾個人圍在一起，正在談論曹廚子孃的事，並不見珠娘。沒有誰搭理他，他便往後頭廚房尋去。珠娘果然在廚房裡，正握著刀在剁半隻燒鴨，一個廂兵模樣的人守在砧板邊，是軍巡鋪那個付九。付九扭頭見到他，忙賠著笑低頭拜問：“顏大官。”付九不識字，又不通官階職位，連官和吏都分不清，但凡見到官和吏，都亂稱“大官”。
顏圓略點了點頭，便望向珠孃的耳朵。一眼之下，他頓時沮喪。
珠娘耳垂上有隻耳墜，雖也是個銀耳環，但細銀鉤下墜著一小粒珍珠。她仍在低頭剁鴨子，那珍珠一顫一顫的。顏圓上前兩步一看，另一隻耳垂上也掛著一樣的耳墜。他隨即想起來，這兩年來這裡吃飯，珠娘似乎一直都戴著這對珍珠耳墜，並沒換過。兇手不是她？
這時，珠娘抬起眼看到了顏圓，顏圓忙掩住失望：“有什麼吃的？”
“廚子不在，菜沒人燒，只有燒鴨和幾樣冷碟。”
“面也沒有？”
“湯水、澆頭都還沒來得及煮呢。”
顏圓一早沒吃飯，有些餓了，一眼看見旁邊案上一隻小蒸籠裡擺著雪白的糕團，還冒著熱氣，便問：“這籠乳糕呢？”
“這是店主一家的早飯。”
“哦，那我去別家。”
這時，珠娘已經剁完了那半隻蜜燒鴨，拿過張油紙包好，從旁邊柱子上掛的一捆黃線繩上扯過繩頭，將紙包橫豎兩繞，繫好，拽斷繩頭，提起來遞給付九。
“錢在砧板邊，你數數。”
付九接
