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出路，才投募了廂軍，被分到了八作司。八作司總管京城內外修繕之事，共有泥、石、瓦、竹、磚、井、赤白、桐油八個作。王哈兒是井作，每天在這東南城廂四處挖井、淘井，雖然不算多髒累，卻也不輕省。好在他嘴頭靈便，善於巴結都頭和軍頭，掙了兩三年，升了小小一階，做了個承局。雖然只是最低微的官階，草芥一般，但畢竟手底下管領兩個兵卒、幾個役夫，便不需再親自出力，只要動嘴就成。
今年正月末的時候，東水門內趙太丞醫鋪旁邊的那口四格井淤塞住了，王哈兒帶著兩個兵卒過來看。跟常日一樣，兩個兵卒下井去淘挖，他則去街口斜對面的王員外客店店頭，要了碗茶坐了下來。對街查老兒雜燠店店口，說書的彭嘴兒正在講史，他邊喝茶邊聽著。這時，店裡進來個客人，是個年輕男子，二十來歲，穿著件白錦裘，一雙細長丹鳳眼，眼梢斜挑，看著俊逸不俗。年輕男子坐到王哈兒的鄰座，也要了碗茶。
坐了片刻，年輕男子忽然問：“這位軍爺可是井作的？”
“是。你是？”王哈兒略有些意外。
“在下姓牟名清，有件事不知道能否勞煩軍爺？”
“什麼事？”
“在下是江南人，剛遷居來京城。宅子裡有口井堵住了。外面那些淘井力夫，又不太敢信。能否借軍爺手下——”
“廂軍人力，哪能平白給私宅使用？你沒見新下的詔令？私佔廂軍人力要重罰——”
“在下當然知道，私事不該勞動公差。不過——”
年輕男子起身將一小塊東西放到了王哈兒茶碗旁，是一小塊碎銀，看著至少有五錢，得值一貫多錢。外面請力夫淘井，最多二三百文。王哈兒一個月俸錢也不過一貫，當然動了心，但仍拿著腔調說：“就算我不計較，我手底下那兩個兵卒給你幹私活，嘴上不敢違抗，肚子裡也會抱怨。”
“軍爺放心，他們兩個自有酒肉款待。”
“那成。”王哈兒將那塊銀子揣進了袋裡。
兩人閒聊起來，年輕男子說自己是做絹帛生意，言談中見識不凡、口才極佳，聽得王哈兒十分入迷。那兩個兵卒淘完了那口井後，王哈兒便帶著他們，跟著年輕男子一起去了他的宅院。香染街穿出去，走不遠便到了。小小一座宅院，由於是剛搬來，家眷都沒到，看著十分冷清，只有兩個中年僕人。
井在後院，王哈兒過去瞧了瞧，只是被落葉塵土塞住了，不難淘，便吩咐兩個兵卒下去，自己在井邊看著。年輕男子卻請他到堂屋裡坐，進去一看，桌上已經擺好了酒菜。王哈兒生來貪嘴，略推讓了兩句，便一屁股坐下，兩人邊吃酒邊說話，越喝越暢快。兩個兵卒淘好了井後，年輕男子吩咐僕人帶他們去廚房，也有酒肉招待。
那年輕男子繼續勸酒說笑，不知何時，竟將話題不知不覺轉到了雷安父子身上。王哈兒喝得忘形，絲毫沒有覺出有什麼不妥。先都是年輕男子說，他插不上幾句嘴，雷家的事他卻再清楚不過，不但有問必答，而且根根底底全都翻出來說。直到大醉，被兩個兵卒扶了回去。
拿錢替私人淘井的事，之前他也做過很多次，因此隨後就忘了。何況二月初，京城又發生一件怪事，全城上千口井的水全都變黑，像是墨汁一般，還散著臭味。滿城人都驚怪不已，傳出各種謠言。有的說是水鬼作祟，有的說是上天發怒，有的甚至說這是天下將亡的惡兆。皇城司派出皇城使四處監聽，捉了不少傳謠的人，但哪裡能阻住人們暗地裡竊語。更何況水全都吃不成，滿城惶恐，天要塌了一般。
這事歸井作管，工部急調了幾千個廂軍來幫忙淘井。王哈兒自然逃不掉，再不敢偷閒，四處跑著督看，把所有井裡的水全都汲幹，淘了幾道新水。不眠不休，整整兩天，才算把城裡城外所有的井都澄清了。
