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我們應選擇那些最難以克服的、而不是最可能發生的危險來衡量由軍事準備所體現的軍事防範努力程度上的大小。如果估計到了較嚴重的危險，較小的危險也就不足懼了。一個國家能夠以平靜的眼光來看待那些近在眼前但並不是非常危險的複雜局勢，倘若這種局面並未超出它業已合理預測到的最大範圍。也不應否認，在估計危險時，應該具備適當的、剔除了不恰當的樂觀和過分的擔憂的想像力。拿破崙曾提醒他的元帥們不要無視軍事行動所受的制約，放鬆了對於敵人可能採取的行動的想像。這個提醒適用於事前的判斷以及戰役的籌劃。當英國的評論家們認識到了他們國家對於海洋的絕對依賴，強調英國海軍必須在力量上超過它的可能對手中兩個最強大者之和時。他們提出了一種至少值得認真討論的意見。另一方面，他們認為，促使英國由奉行海軍&ldo;兩強&rdo;標準改為奉行&ldo;三強&rdo;標準的情形幾乎不可能存在，它遠在可能性範圍之外從而不能對現實中的行動產生影響。
同樣地，在估計自己需要進行怎樣的軍事準備時，美國不僅應考察一個潛在的敵手在政治形勢對其極為不利的情況下最多可動用多大的力量來對付美國，也應考慮眾所周知的長期性環境對對手的行為會產生怎樣的制約。就軍事力量而言，只有歐洲的大國能成為我們的對手。這些國家在西半球有其利益，對於美國在一種顯然無法抗拒的內在力量的驅使下表現出的日趨強烈的門羅主義政策趨向，它們一定程度上一致地予以本能的、堅決的反對。但是，儘管如此，畢竟還有著在其他地區的更廣泛、更重大的需要吸引著它們的注意。自1884年以來，英國、法國和德國各自獲得了其面積從一百萬至二百五十萬平方英里不等的殖民地，主要是在非洲。如一般所理解的，這不僅表明一些國家又得到了大片新的領土，也意味著國家間的爭鬥和猜疑將繼續存在，在世已久的敵對傳統在今天仍會鮮活如初。對於邊界的無把握心理、對於將一片土地上的原有居民置於自己的影響之下的熱望和對於遭受侵略滲透的擔心促使各國要在那些剛剛被開啟大門的地區確保自己的支配地位。十七和十八世紀的殖民擴張再一次出現在了我們眼前，與其相伴的是同樣曾展露於當時的雄心和思慮。不過，這樣的擴張在今天要受制於一些顯得更有條理的安排以及國家間的相互顧忌----這種顧忌是對於戰爭的普遍準備的產物，是在最大程度上維繫著和平的當今時代的顯著特點。
所有這些都明顯地體現在歐洲人身上。歐洲是各種各樣的海外拓展活動的共同源地，由此而起的任何爭鬥必定要透過在歐洲的海洋和陸地上的戰鬥來解決，而自此造成的財產和生命的損失又必須主要由這塊土地上的人民來承擔。除了這些由遠方的不平靜導致的負擔之外，土耳其及其各省的形勢----這是土耳其幾個世紀的統治不當必然造成的局面----也是歐洲國家的一個近在咫尺、無法躲避的焦急所在。至於美洲大陸上的政治局勢，儘管不無令人遺憾之處，但和舊世界所面對的風雨前程相比，就領土的政治分佈和歸屬的確定性而言還是十分穩定的。
在所有可被歸在殖民擴張及東方問題諸名義下的問題上，除了西班牙，所有有著相當的陸海軍力量的歐洲大國都被直接地、深深地捲了進來。它對於歐洲東部的事務未顯示出多少關心，也未投身於擴大它的依然廣泛的殖民地盤的活動中。各大國當前的主要活動理應成為美國軍事考慮中的一個因素，但不應為我們的外交思維所接受。因為我們國家的自豪之處是它不從其他國家的不幸中榨取不能為嚴格的正義標準所支援的好處或讓步。不過，儘管這是事實，美國在過去的歷史中還是沒少經歷與其他國家的爭執。在這些爭執中，儘管美國相信自己是有道理的，甚至到了可以理直氣壯地向對方宣戰的程度，但另一
