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「貝拉……」就連戰馬祥雲也不耐煩地踱步，抱怨大公的任性。貝拉假裝聽不見，捏緊克莉斯的手催促。克莉斯嘆氣，抱歉地沖雷婭點了點頭，踢馬沿著半凍的湖畔小跑。直到跟過來的蹄聲漸漸遠去，松林間又傳來灰喜鵲的嘰嘰喳喳，貝拉方才睜開眼，眉宇間的憂愁讓人無法忽視。「為什麼他們非要來跟我們爭搶獨處的時間？」克莉斯還沒想好如何回答，伊莎貝拉又問，「她看起來怎麼樣？」
「她」指緋娜。克莉斯心知肚明，心底泛起難掩的澀意。「她會成為了不起的皇帝。」倘若明天的明天，大陸仍屬於活人的話。「我是說，她作為緋娜的那一部分。她對艾莉西婭怎麼樣？她是真心打算跟她複合嗎？還是又一樁讓她得以坐穩獅椅的買賣？」克莉斯想了想，回答道：「她已下令赦免迭戈元帥，並把軍隊從黃金群島的雨林裡撤了出來。目前看來，在信守承諾方面，新皇帝沒有讓她的追隨者們失望。我想她會兌現她的許諾。軍隊，秘法師，更多的能在實質上幫助奧維利亞的技術。」
「我要是說，我不在意呢？」貝拉轉過來，在克莉斯臉上搜尋蛛絲馬跡。「那樣的話，我是不是就是一個糟糕的大公了？」克莉斯不動聲色，將貝拉垂下的髮絲撥到耳後。「你很不安。比你第一次來到這裡的時候還要不安。告訴我，為什麼。」
伊莎貝拉嘆息。她握住韁繩，坐直身體，本想藉由湖面欣賞兩個人的倒影，散碎的薄冰令她失望，她咬住嘴唇，撥出一大片白霧。「這些日子以來，你躺在我身邊，從沒真正入睡，一次也沒有！」克莉斯微笑。「自己做著夢，卻指責別人從未睡著？」
「每次我從噩夢中醒來，你都抱著我。每當我睜眼的時候，你總望著我！總是！」
「我睡得比較淺。」
「你在騙我。」
克莉斯擔心她落淚，俯身檢視，對上伊莎貝拉悲傷冷清的視線。「你有事瞞著我，絕不是好事。我故意拖慢行進的速度，連雷婭也無法忍耐，你卻什麼也不說。你是真的打算終結噩夢，回到我身邊，是嗎？」
克莉斯無法回答。
「我不能對你說謊，不能夠。」
「那麼，告訴我真相。」
克莉斯把下巴擱到貝拉頭頂上，她流連她的氣味，而貝拉也清楚這一點。她賭氣別過頭，不讓克莉斯如意。克莉斯默默嘆氣，轉向淡藍的天空。一對黑色的天鵝拍打翅膀，穿過雲層，滑向湖面。前面的一隻飛得又快又急，它的伴侶緊隨其後，伸長脖子，焦急呼喚。前面的那隻充耳不聞，一頭扎向枯萎的蘆葦叢，克莉斯在蘆葦的長杆間瞥見一抹橘紅的身影。
「如果我成功，蘇伊斯將奪回她的顏色，大陸的屍潮退卻，柏萊古陸的卻依舊高漲。我身上，有一半的血來自於古大陸。柏萊人信賴著我，我必須帶領他們，徹底將屍潮擊退。」
「看來身為大陸人的我是不夠格同行了。」
「人的身體無法穿越風暴海。我必須使用古代紋章，它們太過狂暴，會將你撕碎。這對你很不公平，我知道。我沒有權力要求你必須等待十年……」
「說，繼續說。」伊莎貝拉嗓音顫抖。克莉斯扶住她的肩膀，有心要看她的臉，掌中卻傳來一股倔強的，不讓她如意的力道。伊莎貝拉仰著臉，眺望天邊的浮雲，呼吸聲粗重。
現在靠近她，說不定會捱打，還好我皮厚，打了也不疼。克莉斯靠上貝拉肩膀，端詳她的容顏，決心好好記在心底。
伊莎貝拉沒有說話，也沒有動手。她的鼻翼一下接一下翕動，噴出的白汽顫抖著，於湖光中飄散。「如果只是為了這個，如果你只是瞞著我這些……」淚水淹沒伊莎貝拉的話語，克莉斯抬起手，伊莎貝拉捧住它，將臉深埋進去。熱的淚淌過克莉斯指間，很快變得和風一樣冰冷。蘆葦叢中，天
