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「走廊鋪好，弄乾點兒。再弄些吃的給我，要熱的。我只喝水，乾淨的，不要酒。」女人又丟出幾枚銅幣，瘦老闆凌空接住，轉身招呼夥計。她朝這邊來了！安妮心裡發緊，低下頭猛扒幾口燉魚，沒吃出味道來。這時候投宿的客人陸續下到大廳用餐，長桌周圍的空位已經很少，偏偏安妮正對面就有一個。安妮盯著兩名傭兵之間的空位子，不敢把視線抬得太高，擔心隨時會撞上那雙怕人的眼睛。她祈禱這群拿人錢財的傢伙除了喝酒和耍錢，能真正做出點保護他們的事來。安妮剛默唸完「聖潔的蘇伊斯」，女人黑色的身影就停在了視野裡。她的斗篷還在滴水，皮甲上的水珠閃閃發亮，腰間短劍的銀色護手在一片墨色中格外顯眼。安妮艱難地嚥下魚肉，人遇到壞天氣，肚子又餓的時候心情都不會好，她剛才應該祈禱這人心情不錯才對。
「這裡也滿了，帝國人。」仗義出手的好漢叫做謝瑞，是個謝頂的老傭兵。他把凳子旁的小圓盾拿起來，蓋在空位上，抬頭望著帝國人，毫不畏懼。安妮雖然不敢往上看，但她知道帝國人也在看著他。空氣跟濃湯一起，慢慢結上一層乾硬的膜，寒意襲上安妮的頸背，雞皮疙瘩爭先恐後地冒出來。對於安妮來說，刀劍亂舞，血肉橫飛的場面只存在於嬤嬤的壁爐故事裡。她心裡怕極了，腦子偏偏不爭氣地想像出帝國人抽出短劍，捅到謝瑞肚子裡，鮮血嘩地流出來，白花花的腸子滾落在地板上的樣子。那可太嚇人了，這群該死的笨傭兵，距離這麼近，傷到小姐怎麼辦？
安妮屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著帝國人的手。只要她拔劍，就立刻保護小姐逃跑，安妮拿定了主意。時間從來沒有過得這麼慢過，肺裡的空氣越來越少。就在逃走的衝動突破理智防線的最後一刻，帝國人甩甩斗篷，留下一串雨水，大步離開。安妮大鬆一口氣，終於有膽量抬起視線。沿路的奧維利亞人紛紛效仿謝瑞，帝國人毫不遲疑，走到大廳空位最多的桌子旁坐下。那張桌子擠在最角落，有一半被樓梯的陰影擋住，天花板破了，雨水順著縫隙滴落，老闆用只黑乎乎的大木桶在旁邊接著。
那是潦倒的農夫，貧弱的婦孺才會去坐的地方。如果是伊萬先生，一定會覺得屈辱，不，就算是安妮自己，也不願意坐那張桌子。但安妮看不出帝國人的情緒。她麻利地解下斗篷放在長凳上，桌上其餘的人視她有如虎豹，不約而同地擠在一起。帝國人六尺範圍內一個人影都沒有。
「帝國人，帶著武器的，真叫人不安吶。」託馬吞下一大口啤酒，黑鬍子上沾了白沫。他粗短的手指敲擊著油膩的桌面，焦慮透過長桌傳遞開，傭兵們都在看著他。「得先熬過眼下這一晚。一會兒我要再挑三個值夜的人，晚上都別睡死，給我看好那個帝國人。」
「我聽說，帝國人最喜歡用殘忍的手段折磨人。尤其是像你這種單純無知的奧維利亞小女孩，他們最喜歡活活剖開你們的肚子，看你們捂著腸子尖叫的樣子。」班不知道從哪裡冒出來，捏著嗓子說這種恐怖的故事。安妮嚇得叫出聲，狠狠剜他一眼。那滿頭歪腦筋的混蛋大概以為這是什麼情趣，反而樂呵呵地笑，露出斷了半截的犬齒。
帝國人都那麼兇殘嗎？吹滅油燈的前一刻，安妮還是忍不住問了小姐。「如果奧維利亞有壞人，那麼帝國就會有好人。」小姐這麼回答。奧維利亞當然有壞人了，比如那個班，就不是什麼好東西，但那個背劍的女人，她會是好人嗎？安妮在夜裡睜著眼睛，心臟跳得砰砰響。雨仍在淅淅瀝瀝地下，像是野獸鬼祟的步伐。熄了燈的室內幾乎伸手不見五指，稻草的黴味因此變得異常清晰。那個替她們守門的傭兵不知道還醒著沒有，她已經好長一段時間沒聽到他哼那首下流小調了。那傢伙喝了太多酒，應該說這旅館裡的每個人都醉醺醺的。喝醉的男人靠不住，況且安妮可不是笨蛋。晚飯後伊萬跟小姐說得很明白，這
