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劉易斯搖搖頭說：&ldo;當我接受這項任務時，我也認為是搞錯了。&rdo;

&ldo;你怎麼會接受任務的?情報局怎麼會插手這件事情呢?&rdo;

劉易斯說：&ldo;我承認這事有些奇怪，不過它牽涉到許多問題……&rdo;

&ldo;你是指長生不老吧。&rdo;

&ldo;或許你和我都想到了這一點，有這種可能，但可能性極小。還有其他一些原因，這是一件怪事，很值得調查。&rdo;

&ldo;但情報局……&rdo;

劉易斯咧開嘴笑了。&ldo;你在想為什麼不讓一個科研機構來搞?從邏輯上講，我想這件事應該是由一個科研機構來負責。但情報局已有一個人捲入此事，那人當時正在度假，他在威斯康星有些戚。他們不是剛好住在那個地方，而是在大約三十英里之外的地方。他聽到了一些傳聞，一個非常模糊的傳聞，幾乎是別人隨口說出的。於是他便對這事進行了調查。儘管他發現的並不多，但也足以使他相信這裡面一定有文章。&rdo;

&ldo;有件事使我迷惑不解。&rdo;哈德威克說，&ldo;他怎麼能在一個地方生活124年而又不成為眾所周知的名人呢?你能想像報界對此事會有什麼反應嗎?&rdo;

&ldo;我一想到此事就不寒而慄。&rdo;劉易斯說。

&ldo;你還沒有告訴我這究竟是怎麼回事。&rdo;

&ldo;這不太容易解釋。&rdo;劉易斯說，&ldo;你必須瞭解那個地區和那裡的人。威斯康州的西南角跟兩條河接壤，西邊是密西西比河，北邊是威斯康星河。在兩條河之間有一片平坦而寬闊的草原和肥沃的土地，那兒有富裕的農場和繁華的城鎮。但靠近河邊的土地卻崎嶇不平，有高山、峭壁、深谷和懸崖，還有一些山凹和與外界隔絕的地區。這些地方交通不便，居住在那些崎嶇不平的小農場裡的人，與其說生活在20世紀，倒不如說還生活在一百年前的創業時期。這些人的思想非常保守，他們竭力排外。過去曾有一個時期，在這些與世隔絕的地區有過不少農場，但是今天一個人在那農場裡幾乎是無法生存的。人們因經濟所迫逐漸離鄉背井，他們紛紛出售自己的農場來換取任何可能得到的東西，並遷往其他地區。他們大都流向城市，在那裡他們能夠謀生。&rdo;

哈德威克點點頭說：&ldo;當然，那些留下來的人是最保守、最排外的了。&rdo;

&ldo;不錯。那裡的大部分土地歸那些無意耕耘的在外地主所擁有。他們也許在那兒養上幾頭牛，但僅此而已。對那些需要減免稅額的人來說，這辦法確實不錯。而且，在地產銀行盛行時期，許多土地已在銀行作了抵押。&rdo;

&ldo;你是想告訴我這些落後地區的居民對這事保持了某種緘默的密約?&rdo;

&ldo;或許這種密約還不至於那樣正式和複雜。這恰恰是他們的行為方式，他們是某種陳舊的、根深蒂固的原生哲學的繼承人。這些人安閒自得，既不喜歡別人打擾他們。也不喜歡去打擾別人。假如有人想活一千歲，這也許是個奇蹟，但這完全是他個人的事。也許，在此期間他想單獨生活，不想讓人打擾，這也是他個人的事。也許，其他人會相互談論這事，他們卻決不會告訴外人的。假如外人想跟他們談這件事，他們就會鹹感到非常不滿。&rdo;

&ldo;我想，隨著時間的流逝，他們便接受了這樣一個事實：即華萊士依然保持著青春，而他們卻日漸衰老。這種驚訝逐漸消失了，他們甚至相互之間也不太談論這事了。後輩接受了這一事實，