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&ldo;我猜他會的，如果按我開的條件。注意這中間的關聯。&rdo;斯奈思先生伸出手指比劃著名。&ldo;這兒有一位勳爵，經濟上有困難，我知道這點。他竭盡所能來維持生活。三千英鎊也許不算多，但他決不會捨得放過這個機會。你說他不會賣，我會同意，但為什麼?因為他是個驕傲的人，他不願讓他的書房牆上留下空白，讓他自己，他的朋友和傭人們知道他幹了什麼。但這一點上我有辦法。&rdo;

斯奈思先生拿起公文箱，小心地開啟，取出一件用紙包裹的東西，放在拉姆利先生的辦公桌上。他用細長的手指緊張地開啟包裝紙，在佣金代理驚訝的注視下展示了一幅帶著沉重精美鍍金畫框的小油畫。

這是一幅很有魁力的少女頭像，明亮，優雅，秀麗。她很美，有藍色的眼睛，潔白細膩的肌膚，濃密的紅金色頭髮。但吸引觀者的並非她的美麗，而是她面龐之上閃耀的神采。她熱切地仰望遠方，唇邊有一抹微笑，如同看到了天堂或愛情。拉姆利看得入迷。

&ldo;傑作啊!&rdo;斯奈思先生讚嘆著，&ldo;這還只是摹本，這幅畫在世界上廣受推崇，摹本很多。這個摹本相當出色，&rdo;他漂了一眼拉姆利，&ldo;我很難看出它是仿作，我也懷疑你或者溫特沃斯勳爵能看出來。&rdo;

拉姆利感到一絲不安，雖然他不能說清楚原因。但這位訪客行為方式上一些隱約的令人不舒服的地方觸動了他的敏感神經。

&ldo;現在，我想這麼辦，&rdo;這位美國人接著說，&ldo;你去見勳爵閣下，給他看這幅畫。直接告訴他這是摹本，但這是件非常好的摹本，世界上只有少數人能看出它同原作的差異。他可以自己比較。告訴他你的客戶出價兩千英鎊來交換他的畫。&rdo;

&ldo;你為什麼不直接同他談這筆交易呢?&rdo;

&ldo;有兩個原因。第一，在這筆木材生意之後，他再也不喜歡我了。他一直彬彬有禮，但我能感覺到他很願意看到我離開。第二，我明天要到巴黎談生意，下星期五我回美國路過倫敦時才有時間到這兒來。&rdo;

拉姆利沒有回答，斯奈思接著急切地說：&ldo;他會這麼做的，他需要錢。你要明白這對他意味著什麼，沒人會知道這件事，新的畫和過去的看上去一樣，如果真的有人質疑，大家也會以為五十年前他父親買畫時就弄錯了。他的面子會保住的。如果兩千鎊還不能讓他動心，你可以出到三千。我必須得到它，我不介意一百還是兩百，這樣還是那樣。要是辦成了，我付給你兩百英鎊外加辦事所需的開銷，如果你覺得夠的話。&rdo;

&ldo;夠?&rdo;拉姆利叫道，&ldo;己經很多了!&rdo;

&ldo;那就好。這樣的話你就算同意做這件事了?現在來談談信用的事。我到這兒來之前打聽過你，我所瞭解的情況讓我很滿意。但是目前你對我一無所知，也許你會覺得付一些錢會比做自我介紹更可靠。我要付你兩千英鎊現金作為信用保證。如果交易要花更多的錢，請你先墊上。我可以用畫作為保證，在我付你餘款之前，你可以一直把畫留著。這樣行嗎?&rdo;

拉姆利飛快地思考著。這筆生意看上去簡單直接，而且目前來看，還算公平。至少他這一部分是公平的。他可以對阿瑟勳爵開誠布公，他也會盡力做成這單生意。他不會失敗的。

&ldo;這很公平，斯奈思先生，我將盡我所能。&rdo;

&ldo;好，點點這些吧。&rdo;

訪客從口袋裡拿出一卷鈔票，分出一疊遞給他的新代理人。是二十張英格蘭銀行發行的面值一百英鎊的鈔票。

&ldo;沒錯。&rd