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夥古力姆把炊具掛在肉孜駱駝身上，一邊高興地哼歌，一邊用拐了八道彎的普通話安慰大叔。
大叔說：“說維語，聽得懂。”
古力姆如蒙大赦，連忙好一通嘰裡呱啦，意思是沒辦法啦，自己也跟過好多科考隊了，每批都是一個樣，見了新鮮東西就不要命！
大叔指著自己鼻子也說：“那我老人家可是要命的呀！”
“蒜啦，蒜啦（算啦）！”古力姆推著他上駱駝。
夏明若的駱駝一馬當先，老黃在它腦袋上正襟危坐，二者迎風招展，彼此心有靈犀。錢大鬍子緊隨他們，又拍鞍子又踢鐙子：“快快快！走呀！同志們走呀！”
大叔嘆口大氣：“瞧把你們急的。”
北風捲起了細沙，在紅柳尖上飛舞，楚海洋騎在駱駝上，對著地圖研究來研究去，大叔問：“怎麼？還看出花來啦？”
“……嗯，”楚海洋咬著鉛筆頭，“如果猜測沒錯的話，那真是大發現了。我就怕別信看錯了，可得替他兜著點兒。”
“你們鬍子不是同意了嗎？”
“嗐！”楚海洋笑著擺擺手，“那兩人一脈相承，說穿了就是人來瘋。”
豹子不知什麼時候湊了過來，斜著身子看楚海洋手上的地圖：“咱們要去的地方圖上沒有啊。”
楚海洋說：“這是我們科學院1960年繪製的地圖，當然沒有。”
“哦，”豹子問，“那城叫……”
楚海洋說：“赤奢。”
豹子問：“啥叫赤奢？”
楚海洋仰頭想了想說：“其實就是紅城的意思。大沙漠中有很多古城以顏色命名，比如赫連夏的都城叫白城，西夏的都城叫黑城——這兩個不是一家，前後差了一千多年——再比如青城。現在青城還在，就是呼和浩特。”
“哦，紅城。”豹子貌似明白了。
“三十年代的時候發現了這個赤奢水邊的城池，因為古籍上無法查到，所以到現在也沒搞清楚它的來歷，於是乾脆以水為名。但由於國事危急，始終都沒能組織考古隊實地考察，結果就耽擱了。”
“一直耽擱到今天？”大叔問。
“嗯，”楚海洋說，“據說建國初新疆所還專門找了一次，結果沒找著。”
“為什麼？”
“因為它會移動。”楚海洋說。
豹子瞪大眼：“還長著腿哪？！”
“哪兒呀，”楚海洋小心翼翼地收起地圖，“後來才想明白了，這個城四面流沙，不知道當初建城的時候是不是這樣。總之會動的是沙丘，而不是城。當然還有河流。都以為城在水邊，但沙漠河流往往改道頻繁，有時候又憑空消失。當初偶爾發現沒留記號，茫茫戈壁廣袤無邊，從何找起啊。”
“的確，”大叔感慨，“咱們運氣不錯，撞上了。”
“夏別信撞上的，從小他撞鬼的機率就比平常人高，”楚海洋伸長脖子張望，“咦？他人呢？”
大叔說：“還用你問？早衝鋒去啦。”
行進途中經過蘆葦灘和冰湖，周圍寧靜極了，湖面在陽光下像鏡子一般反著光。冰層很厚，眾人放心大膽地讓駱駝踩上去。
赤奢城就在冰湖對面，離水面只有五六百米，此時望去，能看見土牆以及各自佔據東西兩角的高塔。錢大鬍子舉著望遠鏡，“東邊的那個是佛塔，”他扭頭，又著急，“看啥？有啥好看的？沒見過水啊？快快快快快！”
大叔笑著說：“行啦您老，那城又不會跑。大塊頭過來砸冰吧！還是順路帶去的好啊，否則來來回回運冰化水，消耗的還是駱駝。”
大鬍子馬上服帖了，乖乖跑去掄鎬。掄了一會兒實在心焦，便招呼不勞動的閒人說：“快過來！快過來！”
