第12部分 (第2/5頁)
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亞·辛。在我抱著約翰坐下來之前，我拿一塊抹布擦掉紅土，然後把抹布丟入火中，圍裙上仍留著一道痕跡。我環抱著小孩坐著，等待別人決定我的命運。
我始終不知道瑪莉亞·辛對坦妮基說了什麼，讓她閉上嘴巴，不知是恐嚇還是承諾，不管怎樣，都確實有效——關於我在閣樓的工作，坦妮基沒有跟卡薩琳娜或女孩們或是我提過。然而她對我越來越刁難，刻意地找碴，而非無心的失誤。比如，我記得很清楚，她要我買鱈魚，然而她卻要我拿回魚販那裡，口口聲聲發誓說她剛才叫我買的是鰈魚。她煮飯的時候變得很笨拙，總是盡她所能把所有的油漬濺到圍裙上，讓我得花更多時間浸泡、更用力刷洗才弄得掉油汙。她留下髒水桶給我倒，不再提水進來補滿廚房裡的水槽，也不再拖地。她擺出一張臭臉坐著監督我，甚至我的拖把拖到她腳邊時，她也懶得移動，我只好繞著她的腳拖地，而等她離開後才發現她腳下有一攤黏膩的油漬。
她不再對我好言好語，讓我覺得自己在這一屋子人中孤立無援。
所以我不敢從她的廚房裡拿好東西來取悅我父親。我沒有告訴父母我在奧蘭迪克的處境有多艱難，我必須小心翼翼才能保住我的位置，然而我也無法告訴他們僅有的幾件愉快的事情——我製造的顏料，獨自坐在畫室的夜晚，和他緊鄰而站，且感覺著他的體溫的時刻。
我能告訴他們的，只有他的畫。
戴珍珠耳環的少女 36（1）
四月的天氣終於回暖，一天早上我走在庫馬克往藥房的路上時，小彼特從我旁邊走了過來，向我打招呼，我之前並沒有看到他。他穿著乾淨的圍裙，拿著一個包裹，說他正要送貨到庫馬克那頭去。因為正好和我同路，他問我能不能陪我走一段。我點點頭——我沒有辦法說不。一整個冬天我每個星期都會在肉市碰到他一兩次，我發覺自己不知道該如何正視他的眼睛！他的目光像是針尖刺著我的面板。他的注意讓我不知所措。
“你看起來很累，”現在他說了，“你的眼睛都紅了，他們一定給你太多工作了。”
的確，他們給我太多工作了，主人給我一大堆的象牙要我磨，我得大清早就起床才做得完，而前一天晚上坦妮基又打翻了一鍋油在廚房地上，要我熬夜把地板重新刷洗一遍。
我不想怪罪我的主人。“坦妮基看我不順眼，”我說，“給我一大堆工作。還有，當然了，天氣開始回暖了，我們也在忙著把冬天的黴氣清出屋外。”我補充這一點，不讓他覺得我是在抱怨坦妮基。
“坦妮基的脾氣是很古怪，”他說，“不過她很忠心。”
“對瑪莉亞·辛忠心，沒錯。”
“對其他家人也一樣。記得上次碰到卡薩琳娜發瘋的哥哥時，坦尼基怎麼保護她的嗎？”
我搖搖頭。“我不知道你在說什麼。”
彼特很驚訝。“這件事肉市裡面已經傳了好幾天了。啊，可是你不愛跟人聊閒話，對不對？你只是張大眼睛看，但不會說長道短，也不會去聽。”他露出讚許的表情。“我嘛，那些排隊買肉的三姑六婆每天說個不停，我不知不覺就記下來了。”
“坦妮基做了什麼事？”我違背自己的本性追問。
彼特微微一笑。“當你的女主人懷著上一胎的時候——叫什麼名字來著？”
“約翰，跟他爸爸同名。”
彼特的微笑暗了下去，彷彿一片雲遮住了太陽。“是啊，跟他爸爸同名。”然後他繼續講他的故事，“有一天卡薩琳娜的哥哥，威廉，來到奧蘭迪克這裡，那個時候她還大著肚子，結果他居然就要揍她，就在大馬路上。”
“為什麼？”
“喝醉了缺錢吧，他們說的。他是個很暴戾的人，跟他老爸一樣。你知道他爸跟瑪莉亞·
