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他突然緊緊抓住我,湊到我耳邊,瘋狂地耳語道:&ldo;我可笑不出來。&rdo;彷彿是為了證明似的,他哭了起來。我也哭了。
那天,他便投湖自盡了。人們在海島淺灣處的蘆葦間找到了他的屍體,水流把他送到了那裡。他從懸崖上跳進了湖水的較淺處,摔斷了脖子,他的軀體來不及重生,所以他就那樣躺在湖底,直至溺斃。直至今日,我仍不時想起他。每一次,痛苦都會像閃電一樣劃過心頭,但我更願意為他的狡猾而驕傲。已經有很多年沒聽說任何穆勒人自殺了,除非他們瘋到引火自焚。但我很清楚父親並沒有瘋,他就用這樣的方式擊敗了穆勒的再生體質。
父親離去後,有些東西反而變得清晰了。我不用再為他擔心了。當我終於能忘記那種空虛感、失落感,當我不再猛然轉頭,試圖去尋找某個應該在那兒的人時,我開始把握到控制時間的訣竅了。
&ldo;你的技巧還糟得很。&rdo;&ldo;知一切者&rdo;對我說,&ldo;但至少你能控制自己的時間流了。&rdo;他說得沒錯。現在我可以保持自己的時間流,而不會被身邊的其他人裹挾了。這給了我某種程度的自由。於是,我就在睡覺時,把時間流加速到非常快,九個小時變得只有幾分鐘那麼短暫。這讓我像是一天到晚都醒著一樣。我看盡每一天的時時刻刻,並像所有庫庫艾人一樣,深深沉迷其中。
但我並不高興。
終於有一天,我意識到沒有人高興。他們感到愉悅,沒錯,但愉悅是那些不再為什麼事情真正感到高興的人們的本能反應。這些庫庫艾人擁有世上一切的時間,但他們不知道拿這些時間幹什麼。
我和這些庫庫艾人一起度過了大約半年的真實時間。幸好森林仍有季節變換,我才能猜出大概的時長。有一天,我聽說&ldo;一屁股摔倒者&rdo;要死了。&ldo;他已經老得不行了。&rdo;跟我說話的那個女人道。我便去見他,並在一處陽光照耀的草地上看見了他。他還處於那種瘋狂的加速狀態下,一個勁地直奔死亡而去。我加入了他的時間流中,握住他的手,聽著他最後的喘息。而其他的庫庫艾人大多不願這麼做,因為死亡毫無愉悅可言。
他的身體虛弱了很多,儘管仍然胖得像座肉山,但面板卻已發皺、下垂。
&ldo;我可以治好你。&rdo;我說道。
&ldo;別費這個勁。&rdo;
&ldo;我能辦到的。&rdo;我說道,&ldo;我可以讓你恢復青春,這是我從舒瓦茲人那裡學來的。他們一族都永生不死。&rdo;
&ldo;永生了又怎樣呢?&rdo;他問道,&ldo;我這麼一路狂奔,難道要在最後再掉頭回去嗎?&rdo;他&ldo;咯咯&rdo;笑了起來。
&ldo;你在笑什麼?&rdo;我問道。
&ldo;生命。&rdo;他說,&ldo;還有你,&l;石頭下巴&r;,多麼可笑啊。我的&l;飲湖者&r;,飲盡我的生命吧。&rdo;
所有人中,只有我為他而悲悼。父親死時,也同樣無人注意。這裡的人們無視死亡,雖然&ldo;一屁股摔倒者&rdo;有很多朋友,可他們卻不知跑哪兒去了,是去尋找一個不會那麼急著奔向生命終點的人了嗎?
&ldo;這對我毫無意義,&rdo;他說,&ldo;但對你或許有意義。我們自認心中滿是希望,所以總是開開心心的,但這都是假的。我們沒有希望。你是我這一輩子認識的人中,唯一心懷希望的。&l;飲湖者&r;,離開這裡吧,這裡不過是一座墓地,離開這裡去拯救世界吧。你能做到的。如果你做不到就沒人能行了。&rdo;
我驚訝地注