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&ldo;他感染了沙門菌，&rdo;霍尼宣佈，好像在用耳語密謀一樣，嗓音只比手提式擴音器大一點點。&ldo;你可從來沒聞過那樣的腹瀉，幾乎是噴射而出，真的，連牆紙裡都滲進了臭氣。&rdo;
&ldo;他現在也不是十全十美啊，&rdo;護士回答說。
兩個女人哈哈大笑起來。
我甦醒後的第二天，當我睡醒時，母親正站在我床邊。
&ldo;記得這個嗎?&rdo;她問。她手裡拿著一個&ldo;愛發牢騷的奧斯卡[x4]&rdo;，是我以前感染沙門菌時有人送給我的，綠漆已經褪色。她看著護士，&ldo;這是馬克的奧斯卡，&rdo;她解釋著。
&ldo;媽，&rdo;我說。
她的注意力又轉回到我身上。今天她的眉毛膏塗得濃了些，連皺紋裡都是膏膏粉粉的。&ldo;那時奧斯卡一直陪著你，記得嗎?他使你病情好多了。&rdo;
我翻了個身，閉上眼。往事如潮，宛如眼前。我是因為吃生雞蛋而感染沙門菌的。為了增加蛋白質，父親以前總是喜歡把生雞蛋放進泡沫牛奶裡。記得當我剛一得知我得整夜待在醫院裡時，我嚇得要死。父親不久前打網球時崴了他那阿喀琉斯[x5]的跟腱，腳上打了石膏，時時作痛。可是當他看到我嚇成那個樣子時，便一如既往地犧牲自己。他白天在工廠裡工作一整天，晚上就在我病床邊的椅子上陪我一整夜。我在聖伊莉莎白醫院待了10天，父親在那把椅子上睡了10天。
母親突然轉過身去，我知道她也想起了這事。護士趕緊找藉口離開了。我把一隻手放到母親的背上。她沒有挪身，但我能感到她在顫抖。她目光向下凝視著握在手裡的褪色的奧斯卡。我慢慢地把它從她手裡拿過來。
&ldo;謝謝，&rdo;我說。
母親拭了拭淚水。我知道，爸爸這次不會到醫院來了，而且我相信母親已經把發生的事告訴了他，至於他是否明白，就無從知曉了。父親41歲那年第一次中風，也就是陪我在醫院度過那些夜晚之後的第二年，我當時8歲。
我還有個妹妹，名叫斯泰西，她不是個&ldo;物質浪費者&rdo;(這樣說政治上更為合適)，就是個&ldo;瘋子&rdo;(這樣說更精確一些)。我有時看看父親中風前拍的那些老照片，照片上是年輕而自信的四口之家、毛髮蓬鬆的狗、修剪齊整的草坪、籃球網框和堆滿煤塊的野餐烤肉架。我在妹妹沒有門牙的微笑中尋找著未來的暗示，她那陰暗的自我，自暴自棄的感覺，但我沒有看出來。儘管我們依然擁有那棟房子，可是它就像一個魅力不再的電影道具。父親依然活著，可是自他一倒下，一切都像漢普蒂&iddot;鄧普蒂[x6]一樣土崩瓦解了。特別是斯泰西。
斯泰西沒有來探望我，甚至連個電話也沒有打，不過無論她現在做什麼，都不足為奇。
最後，母親轉身面對著我。我緊緊地握住那個褪色的奧斯卡，這時一個新念頭撞擊著我：又只剩我們倆了。爸爸基本上成了植物人，斯泰西形同行屍走肉。我探身握住母親的手，感受著溫暖和她最近日漸變厚的面板。我們就這樣一直待著，直到房門開啟。還是那個護士弓著身子走了進來。母親直起身說：&ldo;馬克也喜歡玩具娃娃。&rdo;
&ldo;電影人物，&rdo;我馬上糾正她的話。&ldo;他們是電影人物，不是玩具娃娃。&rdo;
我最好的朋友倫尼及其妻子謝裡爾每天也都來醫院探視我。倫尼&iddot;馬庫斯是個一流的出庭律師，儘管他也經常處理我的一些雞毛蒜皮的小事，比如我的超速行駛罰款單和我們的房子買賣交割等瑣事。他大學畢業後在縣檢察官手下幹
