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包好的玉簪，交付到小昭手中。
二人交談幾句，小昭喜笑顏開從屋中翻找帶回只小香囊，幾紋銀錢，“我還要替母親看店，還要勞煩你再跑一趟，替我謝謝那位書生了。”
從越辭口中才得知，是一位書生與小昭相互看對了眼，在託他你來我往的互贈信物。
繞過兩條街道，將小昭託付之事辦好，又熟門熟路到后街幫助摔了腳的阿婆給自家的小雞餵食，撒掃雞圈，除草。
最後帶著包子鋪買的包子，去鎮尾鄰郊一間老舊木屋前，遞給一位有些痴傻，衣衫襤褸而邋遢的白鬚老人。
越辭奔忙在他口中所說各種任務，卻時刻要帶著薛應挽，有時一磨蹭，花費的時間便多了起來。
薛應挽說：“沒關係，你去忙吧，我自己走一走。”
越辭問他：“能行嗎？”
薛應挽抱著越辭方才給自己買的一隻小糖人，點點頭：“我不是小孩子，不用擔心。”
越辭替他捋開一點散亂髮絲至耳後：“別走太遠，我一會來找你。”
街道走得多了，便喜歡往無人處去，沿著隱蔽崎嶇處繞，步入一道不見光亮的小巷。
巷中十分安靜，似乎隔絕了街道外聲音，陰森森涼颼颼地，還散發著一股垃圾泔水的酸臭味，鞋底也不知踩到什麼粘腳之物，黏膩膩地噁心。
正想放棄，原路返回時，竟聽到不遠處有細微呻吟之聲響起。
他停下腳步，順著聲音而去。
藉著微弱光亮，窺見牆角處一團蜷縮的人影。
仔細一看，才發覺此人披頭散髮，雙腿被從腿根處齊齊斷裂，只靠著一雙手艱難撐在地面。
傷口處沒有得到過清理，早已潰爛生瘡，隱約見骨，還有不少雪白蛆蟲從血肉中進進出出，可想而知對人是多大折磨。
薛應挽忍住胃中反嘔之意，想問問他有沒有需要幫忙之處，可對上視線，卻發現此人目中無神，瞳孔渾濁，竟是遭受巨大術法衝擊，無法回神之兆。
只是一個乞丐，為何會無緣無故，在這長溪鎮被術法攻擊？
當即指尖掐訣，施了道清心咒法，想著等人恢復再問個仔細。
乞丐視線逐漸聚焦，約莫半柱香恢復時間，勉強看清面前人後，竟直接出聲大喊：“薛、薛應挽……”
薛應挽登時心下一驚：“你知道我？”
乞丐喉嚨發滾，聲音嘶啞：“我見過你，蕭師兄房間裡有你的畫像，連鼻樑那顆痣位置也一模一樣……”
薛應挽鼻樑的確有顆小痣，淺棕色的，靠左位置，這麼暗的光線還能看清，此人看來同他一樣，的確是修行之人。
至少曾經是。
他問道：“你是朝華宗弟子？”又不解，“怎麼會淪落成這副模樣？”
乞丐見得了救，不顧身上傷痛，迫切道：“我，我是蕪州沅畔生人，名張齊焦，家中貧窮，在宗內便時常做點小生意賺錢，得罪了人，被逐出宗門。後來有人想殺了我，好在，好在我曾偶然得到一件護身法器，才勉強假死逃過。”
可依舊受到了術法波及，怪不得會成為現在這副樣子。
薛應挽繼續問：“是誰對你下這樣狠毒的手？”
張齊焦張了張口，只發出幾道咿咿呀呀之聲，薛應挽便知曉他這是被逼著立過誓言，無法講出因由與害他至此之人。
他放棄了，轉而跪在薛應挽面前，用手撐著，砰砰磕了幾個頭，哭道：“你能不能救救我，我想回家，我想回家……”
他現下模樣實在可怖，一身汙髒酸臭，失了雙腿，無數白蛆進進出出啃食著腐肉。
薛應挽替他施了個簡單清潔咒，從懷裡取出藥，一面往他腿間傷口倒去，一面問道：“
