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下一瞬，哄鬧裹挾著驚懼席捲而來。婢女們有的細聲啜泣起來，有的按住來報信的婆子，大聲詢問細節，還有的偷偷開啟華麗的箱籠，打算翻出其中細軟，悄悄逃出去。
許清菡將手上的茶盞隨意往桌案上一放，轉身出了院門。
她不相信，她要去前面看看。
被她胡亂放置的茶盞，歪歪斜斜地倒在桌上，熱茶流出來，蔓延到畫上，墨色暈染開來，山河隱去，滿目瘡痍。
第2章 風雨凋零
庭院裡種植著湖南新貢的湘州桂花，一簇簇的，開得甚為繁盛，秋風卷過，在青石磚上落了一地，也無人打理，是丞相府上從未有過的蕭索氣象。
許清菡腳步急促，一顆心直直地往下沉。
「快點，快點，長官就要來了。」四處皆是差役，他們面露貪婪，互相催促著，在各個房室裡進進出出。進去時，兩手空空，出來時，口袋鼓囊。他們看見疾走的許清菡，只挑剔地打量了兩眼，卻並不來攔。
到了正房，許清菡發現這裡被圍得更嚴密一些。差役們攔住許清菡，問道：「你是幹嘛來的？」
許清菡抿唇，輕聲道：「我來找我爹孃。」
差役們上上下下打量她一眼，放她進去。
進了屋中，只見下人們縮在角落裡，神色驚恐地看著差役們粗魯地翻箱倒櫃，許沉夫婦滿臉頹敗之色，癱坐在太師椅上。
許清菡迎上去，眼角微紅：「爹爹，娘，我們家這是怎麼了？」
「清菡……」林氏抱住許清菡，眼淚落下來。
許清菡被母親抱在懷中，目光投向許沉：「爹爹？」
許沉面色不安，猶豫著道：「是陛下……」
許清菡睜大眼睛，心跳如鼓。
這是什麼意思！
許清菡心中生出種種猜想，如驚濤駭浪。她又慌又急，額上密佈冷汗。
正在這時，差役來報：「旨意到了，你們快出去接旨！」
許清菡等人被差役們推搡著到了花廳，她抬眸一看，見來宣旨的是皇帝身邊最受重用的陳公公，在過去，許清菡常常見到他。
每次一見到他，他就會露出溫和而恭敬的笑意。
可是現在，他面色陰冷，尖著嗓子宣旨：「奉天承運，皇帝敕曰：現已查明，許沉及許林氏在皇后所用香荔中下毒，以下犯上，證據確鑿，深負朕恩，朕甚痛心……」
許清菡跪在地上，面色煞白，如同在寒冬臘月被人潑了盆冷水，絕望摧人心肝。
陳公公尖細的嗓子仍在響，大意是許家本該滿門抄斬，念在投毒未遂，又有往日功勞，格外開恩，將許家人流放三千里至嶺南，財產下人，全部查抄充公，云云。
唸完聖旨，陳公公又揮了揮手，示意人呈上證據。
精緻華麗的託盤裡，擺著未用完的鶴頂紅。另有幾個內侍，衣著凌亂，身上帶傷，一看就是受過刑。他們一被帶上來，就朝著陳公公磕頭求饒。
陳公公道：「這鶴頂紅，是在你們家的後罩房搜到的；這些內侍——哼，你們自己說。」
內侍們癱軟在地，哭哭啼啼地說：「公公饒命！奴才等人是一時被豬油蒙了心，才被許大人哄著給皇后娘娘下毒，求公公饒命！」
簡直是顛倒黑白！她的爹爹，怎麼可能去謀害皇后！
許清菡咬牙，目光忍不住投向自己的父親。
皇帝戎馬一生，在徵戰中，最為依仗的軍師便是自己的父親。他運籌帷幄，縱橫捭闔，立下的功勞舉世矚目，據傳，在鄉野之中，他被稱為「活諸葛」。
現在，他顫抖著雙手，從太監手裡接過聖旨，仰起頭，睜大眼睛，一滴淚還是順著腮幫子落下來，「啪嗒」一聲滴在大理石地
