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不必多慮,吉爾杭阿作惡多端,死期不遠。只是眼下清軍與洋人逐漸勾結在一起,小刀會困守魔都縣城,糧彈不繼,顯然已是甕中之鱉。是堅守城池還是棄城他奔,這才是俠女需要考慮的問題呀。”
江樺的話如一盆冷水澆在周鳳英頭上,令她原本輕快的臉上瞬間烏雲密佈。
周鳳英猶豫了片刻,說:“明眼人都知道這次起義要失敗,我豈能假裝不知。大敵當前,小刀會里閩幫和粵幫仍然爭鬥不已。劉麗川雖是首領,也難以約束底下的會眾,只不過堅持一天是一天罷了。”
陳城說:“俠女是青浦人,識見不是那些閩粵籍的會眾所能比的。魔都關稅收入關係清廷命脈,清軍志在必得,小刀會是守不住的。俠女威名遠播,何不勸說大家棄守魔都縣城,或投奔太平軍,或轉戰清廷防禦薄弱之地,或佔山為王。這都是出路,也是我的肺腑之言,請俠女認真考慮。”
周鳳英流了淚,更顯得嬌楚動人,說:“劉麗川本就想與太平軍聯絡,所以起義後使用太平天國年號,又派遣使者晉見天王洪秀全。但天王不僅不派軍隊支援,連派遣官吏主持魔都大局都不肯,反而指責我們不敬拜上帝。”
陳城嘆了口氣,說:“天國內患未平,不便出兵相助。但眼下太平軍勢大,連我們火軍都託庇在太平軍名下。只要小刀會肯率眾歸附,太平軍樂於坐收會眾,不會不接納的。至於敬拜上帝,只是一些託詞。只要小刀會嚴厲約束軍紀,形成較強的戰鬥力,太平天國歡迎還來不及呢,怎麼可能拒絕呢?”
周鳳悽愴地說:“問題就出在這裡。如果小刀會能像火軍那樣擁有先進的武器,軍紀嚴明,又豈有現在的困局?又豈會受到太平軍的輕視?現在眾頭領意見不一,有要堅守的,有要投奔太平軍的,有要分財散夥的,劉麗川也不能約束大家。”
江樺說:“俠女還是早作打算吧,不要和小刀會捆在一起等死。留得青山在,不怕沒柴燒。清朝已有亡國之象,俠女只要堅持下來,定能親眼看到清朝滅亡的一天。”
周鳳英苦笑著說:“我們天地會講究患難與共,同生共死。只要劉麗川堅持死守魔都,自當戰至一兵一卒。我又豈能貪生怕死,留給世人笑話?天地會會眾遍佈四海,魔都的會眾死難,會有其他地方的會眾繼續起事。我雖死,而志氣不滅,就會激勵更多的會眾投入反清復明大業,也可謂死得其所了。”
她的話雖有些迂執,卻也令人肅然起敬。
陳城只好說:“俠女的話令我等起敬,也令我等汗顏。假若以後小刀會不幸失敗,俠女又無路可去,徑可到銅陵來找我,我們一定熱烈歡迎。”
周鳳英輕輕點頭,眼含熱淚拜別而去。