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麗兼任翻譯。
布林布隆說：“陳先生博學多識，一定聽說過西班牙人征服美洲的故事吧。科爾特斯征服阿茲特克帝國，皮薩羅征服印加帝國，所依靠的都是百十人的小隊伍。火星人雖然人少，但武器先進，制度領先。現在的陳先生，就是當年的科爾特斯、皮薩羅。不管是太平軍還是清軍，在火軍面前都不值一提。陳先生何不效彷西班牙人，征服中國，好抒展平生志向呢？”
布林布隆大概在試探陳城有無野心。
陳城說：“公使先生，我們雖是火星人，但和中國人同文同種，和歐美白人也素有淵源。因為火星發生地質災難，整個種族遭受滅頂之災，只有我們少數人逃了出來。後來，楊秀清把我們安置在銅陵縣，雖說銅陵地方不大，但能有一片立足之地，我們深為感激，並不敢有其他僭越之舉。況且我們火星人一向熱愛和平，決不會因為武器先進而欺凌他人。”
老謀深算的布林布隆半信半疑。
夫人瑪麗則坦誠地說：“我們高盧國雖是文明之邦，但和火星人相比還是相差甚遠。論器物，論和平精神，我們都難以忘其項背。”
荷田說：“高盧國是人文薈萃之地，巴黎更是時尚之都。特別是伏爾泰的天賦人權論、孟德斯鳩的三權分立學說、盧梭的人民主權論精闢入裡，發人深思，我們火星人也深受啟發。”
瑪麗高興地說：“想不到陳夫人對我國先哲竟然如此熟悉，我們卻坐井觀天，毫不知情。真是天外有天，人外有人。”
瑪麗誤認為陳城和荷田是夫婦。陳城不禁臉上一紅，正要向她解釋，卻發現荷田毫不介意。
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難道她沒注意到陳夫人這個稱呼？是她有意不作解釋？還是她希望藉此贏得公使夫婦的好感？
陳城正在胡思亂想之際，布林布隆又發話了。陳城趕緊回過神來，仔細聽他提問：“陳先生，貴軍打著太平天國火軍的旗號。不知道，這是陳先生的權宜之計？還是陳先生已經做出決定，決心率領火星人追隨太平軍了？”
陳城說：“這只是一時的權宜之計。我們雖然打著太平軍的旗號，但並不受太平軍的節制，也不服從太平軍的號令。之所以這樣，實在是出於無奈。當初我們來到中國，一時不能分辨清楚，力量又不足以自保，只好暫且在名義上歸屬太平軍。但是，我可以向公使先生保證，一旦我們羽翼豐滿，定會打出獨立旗號，與太平軍分道揚鑣。”
布林布隆又問：“雖然如此，但貴軍在農村推行耕者有田，與太平軍的《天朝田畝制度是相通的。這給人一種印象，似乎是陳先生深受天京高層信任，正在承擔天朝的某種重大任務，銅陵縣也在某種意義上成了天朝的土地實驗場。”
這話很犀利，讓陳城一時難以辯白。荷田卻直言不諱地說：“外面有流言，說我們火軍是楊秀清的嫡系，公使先生不會真的信以為真吧？毫不避諱地講，拜上帝教就是基督教的異端，太平軍就是一夥愚昧的宗教狂熱分子。現在看來，太平軍軍威甚壯，把清軍打得落花流水。但楊秀清和洪秀全等人不和，高層打下金陵後就開始腐化墮落，聖庫歸公、男女別營更是有違人倫常情，太平軍難成大器。官軍團練武裝又遍地開花。太平天國不亡於清軍，也將亡於內訌。我們火星人再傻，也不會指望太平軍安身立命。”
陳城插話道：“假若公使肯幫我們引進機器和科技人才，我們必能趁機崛起。屆時，我們將宣告獨立，與高盧國交好。而高盧國也能掌握先進科技，將不列顛國甩在身後，豈不是雙贏？”
布林布隆動心了，問道：“不知道火星國是如何對待私有財產的呢？”
陳城說：“火星國人人都有私有財產，私有財產均受法律保護。”
瑪麗
