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南齊盛元十一年冬至。
雪下得很大，鋪天蓋地。
放眼望去，只有白茫茫一片，如果再瞧得仔細，雪中有一個小小的影子由遠及近。
那是個十歲的孩童，孩童穿著騎馬裝，披著厚厚的狐裘披風，他猛地一甩鞭子，馬兒便快速奔跑起來。孩童壓低小小的身子，微蹙著眉，眼神堅定。雪落在他的頭髮上，睫毛上，風颳在他凍僵的小臉上，手背上。他像是感覺不到冷一般，冒著風雪，踩在雲端，猶如一幅動起來的美麗畫卷。
祭冬節就要到了。
祭冬節是雀衣族最盛大的節日，每年的這一天，他們會穿上最隆重的雀衣禮服，祭祀祖先，祈求福瑞，並舉行祭冬大會。
雀衣族乃是哈爾大草原上的遊牧民族，他們擅長騎射，驍勇善戰，從前朝開始就依附於中原王朝。大齊天賜年間，雀衣族首領被封燕王，鎮守昌東昌西。後趁著大齊內亂，自立為王，建燕平國。
雀衣族人與昌東昌西的漢人長期聚居，與漢人通婚，文化雜糅，相互影響，吸納著漢人的先進文化和禮儀風俗。燕平朝廷一半的官員都是漢人，皇子們的老師大多也是漢人。
賀蘭珒拉著自己的小馬走進馬棚，用一口流利的漢語對自己的母親說道：“明日，孩兒必將在祭冬大會上奪得頭籌，讓皇上和太后刮目相看，讓他們不敢再小瞧我們。”
安太妃是漢人，出身低微，只因長得極美，被還是太子的先帝賀蘭雋納為侍妾。沒有強大的外家，出生在雀衣貴族的各宮娘娘們都看不起她，平時受盡白眼冷語。先帝病逝後，安太妃母子的日子更是如履薄冰。賀蘭珒今年不過十歲，卻已經見慣人間冷暖，世態炎涼。
雀衣族人在長相上有著先天優勢，安太妃生了一兒一女，兩個孩子又都承了她的美貌，融合了雀衣族和漢族的優勢，長相十分出眾，更引得旁人嫉妒。
安太妃一邊整理著兒子的束袖，一邊說：“明日的祭冬大會，你裝病棄賽，看看就行。”
賀蘭珒拉著安太妃的手往屋裡一邊走一邊說：“可是阿孃，我能贏他們。我不參賽，皇兄們就會覺得我們更好欺負，太后也會變本加厲地欺負我們。”
安太妃捂著賀蘭珒凍僵的手加快了步伐。走進內室，一股暖意襲來，賀蘭珒在冷熱交替間顫了顫。安太妃摸著賀蘭珒被雪浸溼的衣服和頭髮，心疼不已。她知道賀蘭珒如此刻苦學習，什麼都想做到最好，不過是想讓她的日子好過些。她嘆了口氣，輕輕推了推賀蘭珒道：“先去沐浴，將溼衣裳換了。”
賀蘭珒換了乾爽簡約的寢衣出來，安太妃和樂安公主已經在外間等著他用晚膳了。
安太妃道：“趁熱將牛乳喝了，暖暖身子。”
賀蘭珒雖是半個雀衣人，但他不喜歡喝牛乳，就連珍貴的醍醐，他也不喜歡。他更喜歡漢人的食物。
樂安公主看出他的不情願，輕笑道：“小七，你本就長得瘦弱，要是再不喝牛乳，以後長不高可怎麼辦？”
賀蘭珒或許是更隨母親的緣故，個子在同歲的雀衣族孩童中確實是最矮小瘦削的。他想起幾個皇兄嘲笑他的樣子，咬咬牙將牛乳一飲而盡。
安太妃看著賀蘭珒，確實是太瘦了，得想個什麼法子養一養。
正思索著，卻被賀蘭珒打斷了。
賀蘭珒問道：“阿孃，我明日真的不去參加祭冬大會嗎？”
安太妃知道他為了這一日準備了許久，實在不忍心掃他的興，但她更希望自己的兒女能平安健康地活下去。先帝已去，無人可以護她，她就猶如大海中的浮木，無依無靠，但她得為自己的孩子尋一條出路。
她狠了狠心說：“珒兒，先生有言，藏巧於拙，用晦而明，寓清於濁，以屈為伸，方能保其身。皇上與太后
