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「稻田女士！」我低頭鞠了個躬，「在東北時受了你不少照顧，得知你身體硬朗，我真是開心。當年那些日子，你一定也不好過吧？」

「是啊，在那種嚴苛的環境下，每天都是咬緊牙關地活著。」

「死亡的陰影隨伺在側，我還記得那片乾枯的白樺林，實在令人毛骨悚然，簡直像是一條條從地底下突出來的白骨手臂。」我跟著附和。

老婦人沉默了好一會兒。對她而言，當年在東北逃難的日子肯定也是痛苦的回憶吧。

「——是啊，那片俯瞰著村落的白樺林，確實有些陰森。在那塊連汗水也會結冰的土地上，每天都是抱著活一天算一天的心情。村上先生，我真的很感謝你的母親，無論生活多麼苦，她還是願意將珍貴的玉米分給我。」

我說的是逃難的日子，老婦人卻誤以為是開拓團的生活，於是我改變了話題。「回國後，你過得如何？」

「——在訪日調查團的認親活動中，我與失散的兒子重逢了。但兒子已將日語忘得一乾二淨，這裡又不像大都市，能夠輕易找到翻譯人員，為了跟兒子溝通，我可是著實吃了不少苦。當初戰爭剛結束時，政府若能立刻協助他歸國，就不會有這些事了。有一次，我遇上一些會說日語的中國觀光客，還特地請他們當翻譯呢。」

「家人之間語言不通——真是個悲劇。」

「是啊，就算向他人吐苦水，也只會換來『是你自己拋棄了兒子』的責難態度——聽說你的哥哥也歸國了？他被遺留在中國，熬過了那些動盪的年代，終於回到了祖國。」

「對，但是——」我吞吞吐吐地說，「那個人到底是不是我的哥哥，我還沒有確信。」

「真的嗎？怎麼會有這種事？你特地從本州島來到北海道，就是為了查這件事？」

「我只希望能找出真相。」

「你懷疑哥哥，有什麼根據嗎？」

「我剛開始對他產生懷疑，是因為他堅持不肯到醫院接受檢查。只要做了檢查，就能證明是否有親屬關係。」

「就這樣？」

「——他的性格變得火暴且自私。當年哥哥小時候——在我們失散之前，他是個相當富有同情心的人。」

「村上先生——」比留間插嘴道，「請你務必體諒，龍彥先生沒有機會參加中心的教育。」

我心想，別裝出一副好人的嘴臉。一時之間，我有股衝動，想要指著他的鼻子，揭穿他剛剛的陰狠行徑。但如果他說他只是回頭找手機，卻因為運氣太差，在風雪之中與我走散了，我根本沒有證據能加以反駁，於是我強忍住怒火。「你說的中心，指的是埼玉縣的研修中心？」

「是的。」

接著他絮絮叨叨地說起了這個制度的細節。

一九八四年二月，日本政府在埼玉縣所澤市設立了「中國歸國孤兒定居促進中心」。研修大樓是一棟白色建築，裡頭有二十間教室，除此之外，還有一棟住宿大樓，裡頭約有六十個房間，每個房間有數張榻榻米大，廚房、廁所及浴室皆是公用設施。一個房間要擠進一個家庭，早餐用事先給付的伙食費自行解決，中午及晚餐則分發便當。獲得永久居留權的遺孤及其配偶、未成年子女可在這裡接受四個月共五百小時的研修，學習範圍包括日語能力、基本禮儀、生活習慣及社會常識等。教師會帶所有人到郵局、區公所以及銀行實際參觀並介紹利用方法，簡直像小學生的校外教學一樣。

「四個月就要學會所有事，簡直是天方夜譚。而且龍彥先生是在一九八三年歸國的，他只能靠自己的力量適應日本的生活。當時日本政府所實行的援助政策，只是對歸國遺孤進行短短一個晚上的講解介紹，並分發一套日語學習錄音帶而已。獨力學習語言本來就很困難，上了年紀才來學