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是要先顧著主子了。只是，小凡今晚就吃不到了嗎？
周嫂忙端了木盤，開始收拾主子要吃的菜餚和米飯，讓周斯端走。
桂祥嫂子邊炒菜，回頭咕噥道：“大人不是不吃魚的嗎？怎麼今兒又要吃了？”
周嫂一愣，抹了一下額頭的汗，忽然想起來，道：“是呀！大人一直並不吃魚的。當初在京裡，還為這個大發了好幾次脾氣呢！今兒是怎麼了……”看著一旁失落的真娘，忙又安慰道，“真娘，你放心！大人要說不好，我就說是我做的。反正你本就不是廚房裡的人，不會讓你擔著不是的！”
真娘不解其意，只疑惑地看著她。
周嫂嘆一口氣道：“大人自得官，我們兩口子就侍候他了！先前我也做過幾次魚，可大人一點不動。後來說是要吃魚湯，我也趕緊做了，聽我們當家的說只嚐了一口，卻還是不吃。現在到這裡，就又特特買了桂祥嫂子進來，讓她做大人家鄉菜；可是做了魚，卻還是一樣被大人一下子丟出去。我們都以為大人是不吃魚的了，從此我們再也不敢給他做魚的了。只給夫人做……”
真娘想到兩年前遲自越在自己家裡也還是吃了魚的，而且一點兒也沒和從前有什麼兩樣的呀？他哪裡是不吃魚的人呢？再說，既然忽然不吃了，怎麼今兒偏偏要拿走她做給小凡吃的？
她心裡隱隱覺出些什麼，卻又馬上打消那念頭。他不是小孩子，又怎麼可能會知道今天是她在廚房給小凡做魚湯呢？
周嫂看她樣子，知道她擔心小凡吃不成，忙笑道：“真娘，放心！大人最不喜歡吃魚的！再說，他和夫人總不在一起吃飯，他一個人也吃不了那些的。到時候端回來，再給小凡吃就行了。”
“吃，吃剩的？”真娘有些不快。她自己倒也無所謂，可小凡好不容易才吃自己做的一次。
“哎呀！你這是什麼話！主子們不都是經常賞菜餚給下人吃的嗎？這可是主子們的恩典呢！再說，大人很可能不吃的，到時候也不過是原樣端回來，這又有什麼的？”周嫂不以為然，這個真娘難道還挺講自尊的？都是奴才，還忘了自己身份呢！
真娘想到剛才碧桃的話，想到他們下人院子裡得寵的丫頭婆子，也曾喜滋滋地拿了菜餚回房，說是夫人賞給她們吃的，不由也就不做聲了。她不過是個奴婢，還爭這口氣又有什麼意思……小凡也只是個小孩子，也沒 必要過分計較……
過了一會兒，周斯帶了人，收拾了遲自越的碗箸回廚房。
周嫂接過，看那杯盤狼藉，其他菜餚跟往常一樣，都沒怎麼動，唯有那碗魚湯卻居然一滴不剩，碗裡也只剩下一副魚骨。她是驚異不已，主子這回竟是吃了嗎？全吃了？而且好像也沒有別的話？
真娘一眼看到，只得死心。再到廚房儲藏室去尋魚，卻是一條也沒有。只得回去哄了小凡，說第二天再給他做，讓他吃飯；一面還向周嫂道擾，希望第二天能夠再來用一下廚房。
小凡聽說，哀哀說著想吃娘做的，很想吃，卻並不催著母親，只盼著第二天能夠吃到母親親手做的魚湯。
周嫂自也不好意思，雖說主子這次沒有因為菜餚之事發脾氣，可畢竟不是廚房裡人做的，卻是真娘私人拿錢出來，又對她那樣小心。自然也就答應她，說第二天一早要採辦去買魚，還會再提供廚房給她做。
回房，碧桃已帶著一個老婆子送來一大堆綾羅綢緞以及一些花樣，鞋樣。真娘收拾了，桂祥嫂子蹭進來，看了羨慕，嘖嘖嘆道：“這麼多！這麼好的料子！夫人說不過做二十雙鞋子，五套衣服，又都是小孩子穿的，看來是會剩下很多的！……你可以給小凡添一些了！”
她摸摸那些布料，真是愛不釋手。
真娘抬眼笑道：“到時候真多了，夫人不要回去的話，就給你一些……”
