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且說章邯陣斬二將,解滎陽圍,復分兵攻郯,逐去守將鄧說,自引兵進擊許城。許城守將伍徐,亦戰敗逃還,與鄧說同至陳縣,進見陳勝。勝查訊兩人敗狀,情跡不同,伍徐寡不敵眾,尚可曲原;獨鄧說不戰即逃,有忝職守,因命將他綁出,置諸死刑。遂命上柱國蔡賜,引兵御章邯軍,武平君畔,出使監郯下軍。時陵縣人秦嘉,銍縣人董,符離縣人朱雞石,取慮縣人鄭布,徐縣人丁疾等,各糾集鄉人子弟,攻東海郡,屯兵郯下。武平君畔奉使至郯,欲借楚將名目,招撫各軍,秦嘉不肯受命,自立為大司馬,且遍告軍吏道:&ldo;武平君尚是少年,曉得甚麼兵事,我等難道受他節制麼?&rdo;說著,即率軍吏攻畔。畔麾下只數百人,怎能敵得過秦嘉,急切無從逃避,竟被殺死。就是上柱國蔡賜,與章邯軍交戰一場,也落得大敗虧輸,為邯所殺。邯長驅至陳,陳境西偏,有楚將張賀駐守,賀聞秦軍殺到,飛報陳勝,請速濟師。勝至此才覺驚惶,急忙調集將吏,呼令出援。偏是眾叛親離,無人效命,害得陳勝倉皇失措,只好帶領親卒千人,自往援應。
原來勝自田間起兵,所有從前耕傭,多半與勝相識,且因勝有富貴不忘的約言,所以聞勝為王,統想攀鱗附翼,博取榮華。癩蝦蟆想吃天鵝肉。當下結伴至陳,叩門求見。門吏見他面目黧黑,衣衫襤褸,已是討厭得很,便即喝問何事?大眾也不曉得甚麼稱呼,但說是要見陳涉。門吏怒叱道:&ldo;大膽鄉愚,敢呼我王小字!&rdo;一面說,一面就顧令兵役,拿下眾人。還虧眾人連忙聲辯,說是陳王故交,總算門吏稍留情面,飭令免拿,但將他攆逐出去。大眾碰了一鼻子灰,心尚未死,鎮日裡在王宮附近,佇候陳勝出來,好與他見面扳談。果然事有湊巧,陳王整駕出門,眾人一齊上前,爭呼陳勝小字,陳勝聽著,低頭一瞧,都是貧賤時的好朋友,倒也不好怠慢,便命眾人盡載後車,一同入宮。鄉曲窮氓,驟充貴客,所見所聞,統是稀罕得很,不由的大呼小叫,滿口喧譁。或說殿屋有這麼高大,或說帷帳有這般新奇,又大眾依著楚聲,夥頤夥頤,道個不絕。楚人謂多為夥,頤語助聲,即多咦之意。宮中一班役吏,實在瞧不過去,只因他們是陳王故人,不便發作,但把那好酒好肉,取供大嚼。眾人吃得高興,越加胡言亂道,往往拍案喧呼道:&ldo;陳涉陳涉,不料汝竟有此日!沈沈王府,由汝居住。&rdo;還有幾個湊趣的愚夫,隨口接著道:&ldo;我想陳涉傭耕時,衣食不周,吃盡苦楚,為何今日這般顯耀,交此大運呢?&rdo;隨後你一句,我一語,各將陳勝少年的故事,敘述出來,作為笑史。誰知談笑未終,刀鋸已伏,這種鄙俚瑣褻的言論,早有人傳入陳王耳中,且請陳王誅此愚夫,免得損威。陳勝老羞成怒,依了吏議,竟把幾個多說多話的農人,傳將進去,一體綁縛,砍下頭顱。酒肉太吃得多了,應該把頭顱賠償。大眾不防有此奇禍,驀聽得這個訊息,頓嚇得魂飛天外,情願回去吃苦,不願在此殺頭,遂陸續告辭,踉蹌趨歸。勝有妻父妻兄,尚未知勝如此薄情,貿然進見。勝雖留居王宮,惟懲著前轍,當作家奴看待。妻父怒說道:&ldo;怙勢慢長,怎能長久!我不願居此受累!&rdo;即不別而行,妻兄亦去。為此種種情跡,他人都知陳勝刻薄,相率灰心,不肯效力。勝尚不以為意,命私人朱房為中正,胡武為司過主司,專察將吏小疵,濫加逮捕,妄用嚴刑。甚至將吏無辜,惟與朱胡有嫌,即被他囚繫獄中,任情刑戮。於是將吏等越加離心,到了秦軍入境,個個冷眼相看,誰願為勝致死,拚命殺敵。勝悔恨無及,只因大敵當前,沒奈何自去督戰。行至汝陰,已有敗兵逃回,報稱張賀陣亡,全軍覆沒。賀死用虛寫,筆法一變。
陳勝一想,去亦無益,徒自送死,不若逃回城中,再作後圖,遂命御人速即回車。御夫叫作莊