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1322年，聖約翰之月（6月）
布達，匈牙利
女人和她的丈夫靜靜地坐在陰暗廚房的桌子旁，在角落裡，十歲的男孩蜷縮在薄薄的稻草上，輕聲呼吸著。
他睡得很香，一定是因為之前經歷的一切讓他疲憊不堪。
“這不是他，”女人低聲說，搖了搖頭，“我不相信這是他……”
“為什麼不是？”男人堅持道。“一模一樣，而且他已經十歲了，為什麼不可能是他？”
“這不是他。確實不可思議地相似，但不是他。”
“可是，為什麼不可能是他呢？”鐵匠用更生氣的語氣問道。“我們從未找到他的屍體，沒有人發現他……”
臉色蒼白的憔悴女人閉上了眼睛，深吸了一口氣，用雙手握住了男人擱在桌上的右手。
“我一生中最艱難的事情就是接受我唯一的兒子已經死了，”她堅定地說道，“無助地看著他小小的身軀被河水捲走，而他則尖叫著，媽媽，媽媽……
這困擾了我很多年，有時我還會夢到他回家，夢到他上岸了，只是我們沒看到他，但是……”
她停頓了一會，不得不等到從哽咽中恢復過來才繼續開口。
“但是馬修已經死了，約瑟夫，”她對他的丈夫說，聲音小得幾乎聽不見，“我們埋葬他的空棺材已經三年了。你難道不明白嗎？
你不能帶一個男孩來到這裡，然後聲稱這是我們的馬修。這孩子只是出於某種原因忘了他是誰，又來自哪裡……”
鐵匠寬闊的胸膛在沉重的嘆息中起伏，不管他的妻子怎麼說，他都相信他是透過神聖的奇蹟在塞克什白堡外找到了他的兒子，因為這個孩子長得和馬修一模一樣，而且正好十歲。
三年前的春季，在河水解凍後，氾濫的多瑙河將馬修沖走，那時他七歲。
他的母親正在岸邊洗衣服，當她注意到小男孩已經冒險進入河裡的時候已經太晚了。前一刻水還沒及腰，下一刻他就突然被淹沒了。
水流很大，男孩又太小，且不會游泳。他們甚至沒法給他們可憐的兒子一個真正的葬禮，因為殘酷的河流沒有把他們的孩子還給他們。
在那之後，莉莉哭了幾個月，既不說話也不吃飯，她美麗豐滿的身材幾乎在一夜之間變得只剩骨頭和面板。她變得越來越虛弱，經常生病，連微風都能把她吹倒。
幾年過去了，她也沒有恢復健康的身體和對生活的熱情。她對任何事情都不感興趣，像個幽靈一樣在他們位於城鎮邊緣的小房子裡走來走去，餵雞、做家務，然後不停地去教堂祈禱。
約瑟夫在他的鐵匠鋪裡發洩著無助的憤怒，將無盡的絕望注入了熾熱的鐵水之中。
起初他製造了在十個繁忙集市裡都賣不完的馬鐵蹄、鋤頭、釘子和其他東西。他敲打著白熱的金屬，在鍛爐狂亂的顫動和錘擊聲中，沒有人能聽到他在痛哭流涕，詛咒上帝。
男人的哀悼方式與女人不同，他能夠將可怕的痛苦埋藏在自己的內心深處，並隨著時間將其轉化為某種憤怒的力量，推動他前行。
他可以忍受這種痛苦，就像箭尖深深地刺入了他的身體一樣，過了一段時間，他就習慣了這種持續的痛苦，彷彿它一直都陪伴在他身邊。
女人的傷悲則是外在的，就像一件衣服或是一個永遠不會癒合的傷口，必須找到某種治療方法。這就是為什麼約瑟夫認為如果他們能再有一個孩子，也許新的小生命可以幫助莉莉重獲新生。
因此，在馬修被多瑙河沖走一年後，他們決定嘗試填補他們生活中的空白。但無論他們多麼努力，莉莉都沒能再懷上孩子。
他們什麼方法都試過了，約瑟夫甚至找到了一個來自森林的女巫，讓她用各種藥
