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這天晚上，陳城正在客棧熟睡，突然被一陣嘈雜聲驚醒。王偉和陳城一個房間，他一躍而起，提起了步槍。
不一會江樺過來報告，說捉到了一個竊賊，似乎是要過來偷步槍的。
陳城睡意頓無，便讓江樺把那竊賊押過來。
那人穿一身黑色夜行服，辮子油膩，狀貌猥瑣。
江樺說：“這兩天客棧裡來了些不速之客，鬼鬼祟祟的不知搞什麼名堂。我便安排了雙崗哨，以防不測，沒想到我們還真被賊惦記上了。”
這竊賊雖然被江樺逮個正著，卻一副並不服氣的樣子，說：“要說我是竊賊，你們可有贓物？我不過是走錯了房間，就被你們當成了賊。我可是小刀會的人，勸你們還是趁早放了我，不然有你們好果子吃的。”
小刀會現在正佔據著魔都縣城，同時與清軍、洋人為敵。雖然漸顯頹勢，但會眾龐雜，仍然不可小覷。
陳城嚇唬他說：“你既然敢闖進來，必定是吃了豹子膽，要麼就是能刀槍不入。我的血滴子已經雪藏了好久了，正好拿你的頭潤潤刀刃。”
一聽到血滴子，那竊賊便嚇得跪倒在地，一個勁求饒。
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陳城說：“既然你是小刀會的人，我也不便為難你。你回頭告訴劉麗川，以後我們兩家交好，井水不犯河水。”
那人惶恐不安，慌忙告辭。
江樺說，說：“看樣子，這竊賊多半不會送信。後面我在這上面做做文章，就說陳大人捉了小刀會的竊賊，但念及此人出於貧困，不忍心將其扭送官府，特還他一條生路。”
陳城笑了笑說：“很好，你想的很周到。強龍不壓地頭蛇，我們還是不要招惹小刀會為好。況且，以後你要長期在魔都灘混，免不了要和這些三教九流打交道。小刀會會眾龐雜，好事襄助不了，壞事卻能幹不少。”
這件事倒也提醒了陳城。魔都藏龍臥虎，除了三教九流，還有不少真正的人才流落在民間。合作工廠雖然要依賴洋人，但也要挖掘國內人才，扶植本土產業。
第二天下午，陳城推掉其他應酬，和江樺一起去魔都墨海書館拜訪李善蘭。
墨海書館成立於1843年，由不列顛國倫敦佈道會教士麥都思、美魏茶、慕維廉、艾約瑟等在魔都建立，培養了一批通曉西學的學者如王韜、李善蘭等。他們和艾約瑟、偉烈亞力等合作，撰寫、翻譯了許多介紹西方政治、科學、宗教的書籍。
尤其是李善蘭，是清朝有名的數學家，一生翻譯西方科技書籍甚多，可以說是中國近代科技領域的先驅。假若能得到此人幫助，必對火軍發展大有裨益。
墨海書館位於麥家圈內，這麥家圈因教士麥都思而得名。1843年魔都開埠不久，不列顛國倫敦佈道會以建教堂之名，向縣政府租下緊挨租界西面的三十畝土地，派遣教士麥都思到滬，任魔都基督教總負責。
麥都思在麥家圈內建教堂、開印刷廠、設醫院、辦學校。那印刷廠便是“墨海書館”，是中國首家使用現代印刷技術的出版機構。
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走進墨海書館，一眼便望見正在繁忙運轉的印刷機器。此時的魔都沒有發電廠，依靠畜力推動機器。這些鉛印裝置的印刷機為鐵製，以牛車帶動傳動帶，傳送帶透過牆縫連線推動印刷機器，因此在車間內看不見牲畜。
走進辦公室，只見七八張辦公桌，上面堆滿了書籍、紙張。書桌後的人都是學者打扮，既有身著中國士紳服飾的外國傳教士，也有留著辮子的正宗中國人。
陳城說明來意，才有一個體態微胖的中年人探過頭來。這就是李善蘭了，從小熱愛數學，長大後學術成就斐然。
