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&ldo;你說。&rdo;斯特萊克說，心裡隱約有一絲不安。
&ldo;在她舅舅家的肉店打工。&rdo;安斯蒂斯說。
書房門外，斯特萊克聽見提摩西&iddot;科莫蘭&iddot;安斯蒂斯又噔噔噔下樓來了，一邊又為什麼不如意的事大喊大嚷。斯特萊克和這個男孩不鹹不淡地認識了這麼長時間，斯特萊克第一次由衷地同情他。
第二十四章(1)
所有教養良好的人都會撒謊‐‐而且，你是個女人，絕不能怎麼想就怎麼說……‐‐威廉&iddot;康格里夫，《以愛還愛》
白天喝了毀滅酒吧啤酒，談了血腥、鹽酸和綠頭蒼蠅，那天夜裡斯特萊克的夢境便奇異而醜陋。
夢中，夏洛特要結婚了，他，斯特萊克，跑向一座怪異的哥德式教堂，兩條腿是完整、健全的，他知道夏洛特剛產下他們的孩子，他需要看到孩子並把他救出來。在黑暗、空曠的大教堂裡，他看見夏洛特獨自站在祭壇旁，費力地穿上一件血紅色的衣袍，在看不見的什麼地方，也許是一間冰冷的法衣室裡，躺著他的孩子，全身赤裸，被遺棄了，無依無助。
&ldo;他在哪兒?&rdo;他問。
&ldo;你不能見他。你本來就不想要他。而且他有毛病。&rdo;夏洛特說。
他不敢想如果執意去找孩子會看見什麼。夏洛特的新郎不見蹤影，但夏洛特戴著厚厚的紅色面紗，為婚禮做好了準備。
&ldo;別去找他，很難看的，&rdo;夏洛特冷冷地說，推開他，獨自離開祭壇，順著甬道朝遠處的門洞走去，&ldo;你不能碰他，&rdo;她扭頭大聲說道。
&ldo;我不想讓你碰他。你最後總會看見他。肯定會公佈的，&rdo;她用漸漸隱去的聲音說道，身影在門洞透進的亮光中變成一道舞動的紅色細條，&ldo;在報紙上……&rdo;
斯特萊克在昏暗的晨光中突然醒來，嘴裡發乾，雖然休息了一夜，膝蓋卻不祥地抽痛著。
夜裡，嚴寒像冰河一樣偷偷在倫敦漫延。閣樓玻璃窗的外面結了一層硬硬的冰，屋裡氣溫急劇下降，因為門窗關不嚴，而且屋頂下面沒鋪任何保溫材料。
斯特萊克起床，伸手去拿放在床腳的毛衣。他裝假肢時，發現在去了一趟格林威治之後，膝蓋腫得特別嚴重。淋浴的水熱得比平常慢，他把恆溫器調高，心裡擔心熱水管爆炸，排水管凍裂，住處降到零度以下，最後要花大價錢請管子工上門維修。他擦乾身子，從樓梯平臺上的箱子裡翻出以前的運動繃帶，綁在膝蓋上。
斯特萊克知道海麗&iddot;安斯蒂斯是如何獲悉夏洛特婚禮計劃的了，他知道得清清楚楚，就好像整夜都在琢磨這件事。真是愚蠢，竟然沒有早點想到。其實他的潛意識裡已經知道了。
洗漱乾淨，穿好衣服，吃過早飯，他便下了樓。看了一眼書桌後面的窗戶，他發現刺骨的嚴寒已經逼走昨天徒勞地等他回來的那一小簇記者。雨夾雪拍打著窗戶，他回到外間辦公室，在羅賓的電腦前坐下，在搜尋引擎裡輸入：夏洛特&iddot;坎貝爾和傑戈&iddot;羅斯婚禮。
搜尋結果立刻無情地跳了出來。
《尚流tatler》二〇一〇年十二月期：封面女郎夏洛特與未來的克洛伊子爵的婚禮……&ldo;《尚流tatler》。&rdo;斯特萊克在辦公室裡大聲說。
他知道這本雜誌的存在，只是因為其社交專欄裡充斥著夏洛特的那些朋友。夏洛特有時會買回來，當著他的面炫耀地翻
