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可是斯特萊克眯起眼睛，慢慢看清了原來的木結構上有大片燒灼般的痕跡。一種氣味刺鼻的腐蝕性液體‐‐使得凝固的、灰撲撲的空氣都有了焦灼味‐‐被潑灑在各個地方，像是一種極度荒唐的破壞行為;它灼蝕了年深日久的地板上的清漆，燒毀了前面木頭樓梯上的光澤，甚至被潑灑在牆上，使彩色塗料出現大片大片的泛白和褪色。
斯特萊克隔著厚厚的嗶嘰呢大衣領子喘息了幾秒鐘，突然想到，作為一座無人居住的房子，這裡的溫度太高了。暖氣被調得很高，使得濃烈的化學氣味揮發得更加刺鼻嗆人，而如果是在寒冷的冬天自然慢慢發散，這種化學液體不應該有這麼大氣味。
腳下有紙張沙沙作響。他低頭一看，是一張外賣選單的殘片，和一個寫著&ldo;致住戶/管理人&rdo;的信封。他俯身撿起來。是隔壁鄰居用憤怒的筆跡寫的一封簡訊，抗議這房子裡的氣味。
斯特萊克把簡訊扔回門墊上，邁步走進門廳，發現凡化學物質潑灑到的地方，都留下了滿目瘡痍。他開啟左邊的一扇門。房間裡黑黢黢的，空無一物，沒有受到那種漂白劑般的物質的侵蝕。除此之外，一樓僅有一個破敗的廚房，也幾乎沒有什麼傢俱。洪水般肆虐的化學物質沒有放過廚房，就連餐具櫃上的半塊陳麵包上也有那種液體。
斯特萊克朝樓上走去。有人曾在樓梯上行走，把那種腐蝕性的有毒物質從一個超大的器皿中傾倒出來，潑濺得到處都是，甚至濺到樓梯平臺的窗沿上，使那裡的油漆開裂、起泡。
到了二樓，斯特萊克站住了。即使隔著厚厚的羊毛大衣，他也能聞到另外一種氣味，一種濃烈的工業化學物質掩蓋不住的氣味。甜絲絲的腐臭味：是肉體腐爛發出的惡臭。
他沒有開啟二樓那些關閉的房門，而是慢慢地循著那個潑灑腐蝕性液體的人的腳步，往三樓走去。那瓶生日威士忌酒在購物袋裡笨重地晃動著。樓梯上斑斑駁駁，清漆被腐蝕掉了，雕刻欄杆上蠟一般的光澤也被燒灼殆盡。
斯特萊克每走一步，那股腐爛的氣味就更濃烈一分。這使他想起在波士尼亞時，他們把長長的棍子插進土裡，再拔出來聞一聞，那是一種尋找亂葬崗的萬無一失的措施。到了頂樓，他把大衣領子更緊地捂在口鼻上，走向那間畫室，這裡曾有一個維多利亞時期的畫家，在北窗恆定不變的光線下作畫。
斯特萊克在門口沒有遲疑，只花了幾秒鐘便將襯衫袖子扯了下來，蓋住沒戴手套的手，這樣推門時就不會在木門上留下指紋。鉸鏈發出輕微的吱呀一聲，隨即便是一大群四散飛舞的蒼蠅。
他想過會有死亡，但沒料到會是這樣。
一具屍體：被捆綁著，正在腐爛發臭，內臟被完全掏空，屍體不是掛在金屬鉤上，而是躺在地板上，但原來無疑是被懸掛著的。看上去像一頭被屠宰的豬，卻穿著人的衣服。
屍體躺在高高的拱形橫樑下，沐浴著羅馬風格的大窗戶透進來的日光。雖然這是一座私人住宅，而且玻璃窗外仍有車輛在雨地裡行駛，但斯特萊克卻覺得自己是站在一座神廟裡，乾嘔著目睹祭祀屠殺，目睹一次邪惡的褻瀆行為。
七個盤子和七副刀叉擺放在腐爛的屍體周圍，似乎那是一塊大大的肉。軀幹從喉嚨到骨盆被切開，斯特萊克憑著高大的個頭，即使站在門口，也能看到那個殘留的黑洞洞的空腔。內臟都不見了，似乎是被瓜分吃掉了。屍體上的肉和組織都被燒毀，更加深了它曾被烹煮、分食的邪惡印象。這具被焚燒、分解的死屍上有幾處地方閃閃發亮，看上去像是液體。四個嘶嘶作響的暖氣片加速了腐敗的程序。
距離他最遠的是那張腐爛的臉，在靠近窗戶的地方。斯特萊克沒有動彈，只屏住呼吸，眯起眼睛仔細檢視。一縷泛
