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&ldo;謝謝，&rdo;查克說，&ldo;我很高興和你們在一起，你們所有的人。&rdo;

霍華德&iddot;斯特勞那嘲弄而癲狂的笑聲充滿了房間，這樣一個想法好像喚醒了他那玩世不恭式的快樂。然而，沒有人注意到他。斯特勞聳聳肩，又繼續他的蠟筆畫。

屋外，一艘戰鬥飛船的減速火箭器衝上天空，飛船老練地降落下來。阿爾法人擱置了許久的對達&iddot;芬奇高地的佔領就要開始了。

查克&iddot;裡特斯道夫站起來，開啟前門，走到黑暗的夜晚中，仔細地看著、聽著。他獨自站在那兒，吸著煙，聽著飛船越來越低地降落在地面上的聲音，直到最後歸於永恆的靜寂。這些戰鬥飛船重新起飛的話會是在很長時間之後了。在霍華德&iddot;斯特勞的前門附近的黑暗裡徘徊時，他強烈地有這樣的感覺。

突然，他身後的門開啟了。他的妻子，或者更準確地說，他的前妻，走出來，關上門，站在他旁邊，沒有說一句話。他們一起聽著阿爾法戰艦降落時發出的喧譁聲，欣賞著天空中火紅的痕跡，每一道都縈繞在他的腦海里。

&ldo;查克，&rdo;瑪麗突然說道，&ldo;你知道我們必須做一個重大的事……你也許還沒有考慮過，但是如果我們打算在這裡定居的話，我們得想辦法把我們的孩子們帶離地球。&rdo;

&ldo;對呀。&rdo;實際上他已經想到了，他點點頭，&ldo;但是你想在這裡撫養孩子長大成人嗎?&rdo;尤其是戴比，他想。她極端敏感，生活在這裡，無疑她將學會這裡大多數精神病人的反常的思想和行為模式。那會成為一個大問題。&ldo;

瑪麗說：&ldo;如果我有病‐‐&rdo;她沒有說完，沒有必要擔心，因為如果她有病，戴比應該已經在家庭生活的小圈子中受到了精神疾病方面的影響。如果對孩子能夠產生傷害的話，那麼傷害已經形成了。

查克把煙扔到黑夜裡，攬住他妻子的小腰，把她拽到自己身邊，吻著她的額頭，聞著她頭髮上溫暖而甜蜜的香氣，說：&ldo;讓孩子處於這種環境中，我們是要冒風險的。也許他們會為這裡的孩子做出一個榜樣……我們可以讓他們上這裡正常開課的公共學校。如果你願意的話，我想冒這個險。你認為怎樣?&rdo;

&ldo;好的。&rdo;瑪麗冷淡地說。然後她又打起精神，說：&ldo;查克，你真的認為我們有機會嗎，你和我?為我們的新生活打下一個好的基礎……我們可以長相廝守?或者我們僅僅是‐‐&rdo;她打著手勢，&ldo;僅僅是重新回到我們原來充滿仇恨和懷疑和諸如此類的生活中?&rdo;

&ldo;我不知道。&rdo;他說。那是實話。

&ldo;騙騙我吧。告訴我我們能夠做到。&rdo;

&ldo;我們能夠做到。&rdo;

&ldo;你真的那麼想，還是在說謊。&rdo;

&ldo;我‐‐&rdo;

&ldo;所以你沒說謊。&rdo;她的聲音很急迫。

&ldo;我沒說謊，&rdo;他說，&ldo;我知道我們能夠做到。我們都還年輕，我們的日子還長，而且我們不像佩爾人和曼斯人那樣頑固不化。是嗎?&rdo;

&ldo;是的，&rdo;瑪麗沉默了一會兒之後說，&ldo;和那個波利女孩安妮特&iddot;戈爾丁比起來，你肯定你更喜歡我，是嗎?說實話。&rdo;