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敲門聲響了起來。

他不情願地拖著僵硬的雙腿走向房門。他想，她將發表一通講話，闡述每一項眾所周知的合理要求。當然，我不會和她爭論，我只會告訴她我的感覺：我們不會繼續下去了，她對我的蔑視說明我們的婚姻徹底失敗了，以後不會再親近了。

他開啟房門。她站在那裡，穿著昂貴的也是她最好的純羊毛外套。她沒有化妝，黑色的頭髮飄散著。這是一個冷靜、能幹、受過良好教育的女性，在許多方面都比他優秀。

&ldo;聽著，查克，&rdo;她說道，&ldo;我再也無法忍受了。我已經安排了一家搬家公司整理你所有的東西存放起來。我來這裡的目的是為了一張支票。我需要你現有帳戶裡所有的錢。我要用它付帳。&rdo;

這樣看來，他想錯了。沒有動聽的說教，相反，他的妻子為這事打上了句號。他完全震驚了。他大張著嘴，呆呆地盯著她。

&ldo;我已經和我的律師鮑勃&iddot;阿爾佛遜談過了。&rdo;瑪麗說，&ldo;我已經要求他起草一份放棄房屋索要權的契約。&rdo;

&ldo;什麼?&rdo;他問，&ldo;為什麼?&rdo;

&ldo;這樣你就可以將你那一份房產簽字轉到我的名下。&rdo;

&ldo;為什麼?&rdo;

&ldo;這樣我就可以出售它。我覺得我不需要這麼大的房子，而且我還可以使用這筆錢。我將把戴比1送到我們商量過的東部那所寄宿學校裡去。&rdo;

德博拉是他們是長女，但是她只有六歲，把這麼小的孩子送到一個離家這麼遠的地方。天哪!

【1 戴比：德博拉的暱稱。】

&ldo;讓我先跟納特&iddot;懷爾德談談。&rdo;他有氣無力地說。

&ldo;我現在就要支票。&rdo;

瑪麗沒有向房間挪動一步，她只是站在那裡。他感到絕望，絕望的恐慌，失敗的、痛苦的恐慌。他已經失去了一切，她能夠迫使他做任何事。

他去拿支票簿，瑪麗向公寓走進了幾步。她一言不發，她無法用言語形容對於這間小屋的厭惡。他躲避著，不能正視她，手忙腳亂地在支票上潦草地畫著。

&ldo;順便說一句，&rdo;瑪麗用隨便的語調說，&ldo;既然你已經永遠離開了，我就可以自由地接受政府提供的工作了。&rdo;

&ldo;什麼政府工作?&rdo;

&ldo;他們需要一個心理諮詢師，為一個星際專案工作。我告訴過你的。&rdo;她不願意向他解釋，認為那是增加自己的負擔。

&ldo;哦，是的。&rdo;他模模糊糊地記得，&ldo;那個慈善專案。&rdo;

這個專案是十年前地球和阿爾法星之間衝突的結果。在阿爾法星系中的一個孤獨的衛星上居住著一些地球人，他們因為戰爭與地球隔絕已經有兩代人的時間了。他們生活在阿爾法星系一些和貧民窟一樣破敗的地方。阿爾法星系共有22顆行星和幾十顆衛星。

她接過支票，折起來，裝進外衣口袋。

&ldo;這份工作有報酬嗎?&rdo;他問。

&ldo;沒有。&rdo;她冷淡地回答。

這樣她只能依靠他的工資生活‐‐同時還要養活孩子。他明白了：她希望法庭來解決，強迫他做一直拒絕做的事。而正是因為他拒絕做這件事才使他們六年的婚姻生活崩潰。憑藉她在馬林縣法庭的勢力，她會得到這樣的判決‐‐這將使他不得不徹底放棄在中央情報局加利福尼亞分部的工作，而另尋