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她們姊妹何曾見過這番熱鬧景象,頓時看的津津有味,一眼也捨不得挪開。
黛玉也只進京那年見過一回長安城的景象,亦有數年不曾出過門,也忍不住悄悄打量外面景色。
出了長安城,走了一盞茶的路程,便見遠遠有幾座山嶺,都是一色金黃,間或可以看到一小片紅楓或數株青翠的蒼松。
田野間卻是一片蕭瑟的枯黃;有幾個農人在那裡勞作,一色粗布短褐,因離的不遠,可以看清那一張張黑瘦憔悴的面孔。
黛玉不禁心生惻隱,忍不住問李紈:「嫂子,如今都是十月了,他們怎的還穿的如此單薄?」
李紈看了一眼田間的農人,微微嘆了口氣,道:「鄉間百姓大都是如此,這已經算是好的了,雖然辛苦些,至少還有一件衣衫可以穿,有些人卻連衣裳都穿不起,只能裹草蓆禦寒,每年冬天凍死餓死的人不知有多少。這還是碰上好年景,比這慘的多著呢,要是碰上雪災霜凍、洪澇蝗旱這樣的災年,死的人只會更多,吃草根樹皮,乃至易子而食都不是奇事。」
這個朝代還算太平,勉強也稱得上盛世,然而生活在底層的老百姓卻依舊過得很苦,能吃飽穿暖已是萬幸,多得的賣兒鬻女的人,她無數次慶倖幸好自己穿的是李紈,要是穿成普通老百姓只怕熬不過一年就要餓死了。
黛玉頓時聽得呆住了,她自幼錦衣玉食,嬌生慣養,何曾知道這些人間疾苦,忍不住道:「難道朝廷就沒有人管嗎?」
李紈見她問出如此天真的話,忍不住搖頭道:「誰會管?舉國上下多少人口,如何照管的過來?朝廷倒是每年都有撥賑災的糧食下來,但那些官員們層層盤剝,最後發放到老百姓手裡的能有十之一二便已是
僥天之幸了。」
黛玉聽罷半晌不能言語,良久方嘆道:「怪不得寶玉不喜仕途經濟,這些貪官汙吏實在令人不齒,我以前只在書中看到過這些天災人禍,也偶然聽爹爹提起過,卻沒有想到竟會是這般悽慘。」
想起自己素日飲食用度無不精緻,還嫌棄府裡每日肥雞大鴨子太油膩,殊不知有多少人連飯都吃不上,想到此處,不覺羞愧難言。
李紈素知黛玉心思纖細敏感,時常傷春悲秋,有心讓她明白些人間疾苦,便道:「不說災年,便是風調雨順的年景老百姓的日子也好不了多少,每畝地的收成有限,既要交租子,又要交各種賦稅,一年下來也只夠勉強餬口而已,一旦有什麼病痛也無錢醫治,不過熬日子而已。」
黛玉聞言頓時沉默下來,良久低聲嘆道:「興,百姓苦;亡,百姓苦。」
兩人看著田野間那些辛苦勞作的農人,一時靜默無言。
一路沉默,半個時辰後眾人終於到了牟尼院,賈母早已使人打過招呼,慧明師太特意騰出了一處極寬敞的院落,先前管事媳婦帶了人早就到了,下處的一應鋪陳等物早已安置妥當。
淡菊紫鵑等人便帶人開始安插器具,整理鋪蓋妝奩。
不多時顏慧也帶著江映雪到了,雙方互相見了禮,顏慧便拉著李紈的手笑道:「咱們姊妹倆都好幾年不曾見了,妹妹還是老樣子,一點兒也沒變。」
李紈聞言笑道:「姐姐倒是越發豐潤了。」
許是養尊處優,顏慧比先前富態了不少。
又看向一旁的江映雪,見她穿著一身鵝黃對襟褙子,白羅繡花裙,身姿窈窕,眉目如畫,不禁笑道:「幾年不見,映雪也出落得越發齊整了,我都快認不出來了。」
江映雪聞言面上微微一紅,道:「姨母謬讚了。」
顏慧笑道:「不是說你們家的幾位姑娘也來了麼?怎麼不見?」
李紈聞言笑道:「她們姊妹坐了半日馬車,有些乏了,正在屋裡歇息呢。」說罷便命人去請了黛玉姊