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“爺爺！”阿望手腳並用地爬過去，抓起稻草埋那隻手，“爺爺，你不要出來！”
國崩提著阿望的後領把他拎起來：“什麼人？！”
“咳咳咳！”又是一連串咳嗽，一個人撥開稻草，慢慢坐起來，“我是……踏鞴砂的工人。”
是個極其瘦削憔悴的老爺爺。
阿望撲騰著雙手雙腳嚎叫，被國崩嫌煩一把掐住了臉，嗚嗚嗚哭得慘絕人寰。
“老人家，”南柯欲言又止，“那個，你怎麼住在鵝棚？”
“姑娘，如你所見，老朽的身體……咳咳咳，”老爺爺弓起背，呼哧喘了半天的粗氣，才接著說，“本該被送去疫棚，這孩子卻堅持藏下我。給你們添麻煩了。”
老爺爺深深低下頭。
隨著他從稻草下一起露出來的，還有幾把小捆的草藥。
原來阿望偷藥，是要給這位老人家用。
南柯撿起刀胚抱在懷裡：“如果您是顧忌犯人們，負責疫棚的宮崎大人盡職盡責，一定會好好照料您的。”
“姑娘啊，這場流感，並非您表面看到的這樣簡單。”老爺爺嘆著氣搖頭。
南柯不由望向國崩。
他還是一臉冷冰冰，既不感到驚奇，也不顯得意外。
“有什麼隱情嗎？”南柯蹲下問老爺爺。
“那種病名為祟神病，初期和普通風寒毫無區別，短則兩三日，長則十天半月，”老爺爺緩聲道，“便會神智瘋狂、傷人傷己，彷彿被惡鬼附體，卻毫無破解之法。”
“也就是說，疫棚裡的病人實際得的是兩種病？”
“不錯。”
南柯抿唇。
瘦黃男人被拖出帳篷的場景歷歷在目。
“會傳染嗎？”她又問。
“這……”老爺爺遲疑，“我就不清楚了。我連自己得的是普通風寒，還是祟神病，都分不清楚。”
說完，又壓抑著嗓音咳嗽起來。
“姑娘，阿望這孩子命苦，我看著他長大，沒什麼陋習，就是性子軸了些，”老爺爺緩了緩，接著道，“擅自盜走御輿大人愛刀的罪，就由我來代受吧。請您，原諒他。”
南柯擰眉：“這事不由我……”
“若是諸般罪孽都能如此輕易揭過，”國崩一把扯起南柯，“還要幕府做什麼？”
“國崩……”
“刀和竊賊都已經找到，回去找御輿大人了。”
他拉著她轉身出去，手勁一如既往地大，鐵圈似的，連掙扎的餘地都沒有。
後面的門被重獲自由的阿望立刻“咚”地死死推上。
“國崩，”南柯趄趔跟上他的腳步，“既然刀找回來了，阿望也沒有壞心，今晚的事可不可以不要說出去？”
“做錯了事，就該接受懲罰。”他態度強硬。
“那阿望的爺爺怎麼辦？老人家已經那麼虛弱了，放到疫棚那種環境裡萬一……”
“你的意思是要放任那小鬼繼續偷藥？”國崩回頭，“可笑……”
他臉上一點笑意也沒有。
反而在看到被淋成落湯雞的南柯時神情一滯。
“沒長嘴嗎？”
不耐的一聲，而後斗笠兜頭蓋過來。
南柯抱著刀，騰出一隻手抬高帽簷，他已經背對著她淋雨走出很長一段了。
把刀還回工坊，再回到藥廬，屋簷下襬著一隻燈籠，映著一個抱臂倚門的人影。
是桂木。
走在前面的國崩頓了頓腳步，南柯趁機小跑越過他，搶先開口：“桂木！我們出去散了個步，你怎麼來了？”
“巡邏經過，順路來看一眼兼雄，”桂木來回打量他倆，“這大半夜的
