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了通州,我就偷偷水遁,租條小船沿京杭大運河到揚州……
漢代廣陵城的繁榮,隋唐時代南北運河開通帶來的活力,明清時代漕運暢通和鹽務興盛再度顯現出的令人眩目的繁華,好一個南北樞紐,淮左名都!好一派溫婉綺麗、錦繡風流的氣象!雖然沒有塞外的壯闊逶迤,但精巧別緻的也一樣令人留連忘返。看過小秦淮,遊了瘦西湖,早上皮包水,晚上水包皮,吃飽喝足玩的好,愜意的蜷在客棧裡的床上,我心滿意足的直哼哼:“十里長街市井連,月明橋上看神仙。人生只合揚州死,禪智山光好墓田……太平盛世啊。”
“格格,啊不,少爺,不好了,災民來了。”連翹心急火燎的進來報告緊急軍情。
災民?我騰的一個鯉魚打挺,什麼災民?……兩江接連水患,數十萬頃良田被淹,淮安、蘇北,三十萬災民痛失家園,顛沛流離, 野菜樹根觀音土,榆樹皮和馬齒莧煮成的湯,都成了他們為維持生命而爭奪的食糧,到了揚州更有人賣兒賣女……奸商賣米貴如珠,災民鬻女賤如土,米價日增女價賤,鬻女救得幾時苦?……心情很沉重,這幾日我就像沒頭的蒼蠅一樣到處瞎撞,城郊已經建起了粥場,可那哪裡是粥?就是淘米水,也比它稠!揚州城裡的善良百姓們有的拿著自家食物出來施捨,無奈也是杯水車薪啊,現在,最需要的是朝廷和官府的有效組織和賑濟!飢餓,疾病,恐慌,炎熱,悲痛……每天都有人在無助的哭號和倒下,死亡和絕望的氣息籠罩在了天堂般的揚州上空……我想做點什麼,可我又能做什麼呢?
“趕快,城東頭有朝廷派遣的醫官在施藥救治……”這個訊息隨風飄進了我的耳朵,醫官?施藥?救治?不管了,去看看再說……這一看,我的眼淚下來了,那個居中指揮,忙的汗流浹背的,不是黃遠是誰?……衝上前去,他鄉遇故知啊,我董鄂。菀葶,終於找到組織了!
“菀葶啊,”黃遠把我拉到了一邊:“這藥要省著點施,別想著根治和調養的份了,能吊著命就行,我們帶來的藥材可能連這兩天都熬不過去,該撥來的又遲遲不到位,唉,這樣下去,就是巧婦,也難為無米之炊啊。”
“可是,不是說朝廷撥了十萬兩銀子嗎?”
“哼,十萬兩,層層盤剝下來,能真正用到災民身上的,能有兩萬兩就該歡喜了。”
“兩萬兩?災民那麼多,這點錢能頂什麼用?光是這當口,那麼多張嘴要吃飯,用來保命也保不了幾天呀,更別說那麼多病號還等著醫治,返鄉後還得重建家園,買種補種,熬到下一次收割……”
“別急別急,”黃遠趕緊安撫我:“聽說今兒施世綸大人要向那群富的流油的鹽狗子們募捐,應該會有收穫,朝廷還派了賑災的欽差下來,咱們敬候佳音罷……你趕快帶幾個人去城郊,那裡的災民最集中……”
大災後要防大疫,尤其是災民集中的地方……整整一天,組織人將無人收拾的棄屍集中起來焚燒掩埋,在災民們取用的生水裡放入可起到淨化作用的木炭,分發可滅菌防毒的大蒜給災民們生食,將硫磺、安息香、大黃等各派用處……回來時,大家都已經餓昏了頭。本來去的時候,連翹怕我餓著,特地帶了幾個雙麻酥餅,可是,面對那麼多奄奄一息、餓紅了眼的人們,誰能吃的下去?……看著十幾個走路都發抖的孩子,瞬間將救命的酥餅吞了個精光,每一個人都掉下了眼淚……天災,人禍,真是殺人如草不聞聲!
連續兩餐粒米未進,我第一次嚐到了餓綠了眼的滋味,直接從後門進到官府分配給朝廷專派的賑災人員的驛站,外面已經黑透了……黃遠他們去哪裡了?我四處尋找,還要彙報今天的情況呢,開伙的時間已經過了,也不知道他們給我留飯沒有……找進了堂屋,我眼睛一亮,桌上整齊的擺放著四菜一湯,雖然全是素的,也都涼了,可我還是猛撲