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廚房裡和油鹽打交道的小夥計大愚，有朝一日能成為這等風姿卓絕的探花郎。
人生境遇變幻無常，任誰都不能小看誰。因為這世上不擅長花言巧語卻勤奮踏實、厚積薄發之人，南門若愚不是第一個，也不會是最後一個，他只是比較幸運的一個。
私塾先生們的學堂裡，恐怕又有了一例絕好的的教材。
當然，最高興的人還是黃福財——正月客棧今年不僅出了第五位狀元郎，而且連店裡的夥計也能高中探花！街頭巷尾早已將此事傳得沸沸揚揚：“正月樓是棟福氣大好的樓啊——”
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大隋御花園。
早春仍有些許清寒，御花園中卻已一派春色錦繡。除了瓊林奉召的進士們，隋煬帝的嬪妃公主們也坐於上席。自大隋改九品中正製為開科取士，為官為將不全以門第論取，不少寒門子弟也得以入朝。此刻瓊林賜宴的不僅是才德兼美計程車子，更是未來朝廷的可用之才，隋煬帝把公主們也召入席來，自是有讓金枝玉葉們也會一會青年才俊們的意思。
新科進士們自然聰明，都知曉此意。
只聽隋煬帝道：“四公主通曉音律，今日瓊林春至，不如趁興為大家撫上一曲？”
四公主倒也落落大方，略略施禮，十指撫上面前的素琴，只聽曲音清澈，珠圓玉潤，是一曲《陽明春曉》。一曲終，臺下立刻傳來一片掌聲。
“公主琴音真如天籟。”
“琴為心聲，公主的心境也必如春曉清泉一般。”
“此曲只應天上有，人間哪得幾回聞。”
“公主一曲，餘音繞樑三日不絕……”
一片阿諛之聲此起彼伏，公主的視線掃過眾人，輕聲道：“卻不知南門探花覺得本宮的琴曲如何？”
南門若愚正低頭吃菜，突然聽見公主叫他，差一點噎住了。他趕緊將菜嚥下，紅著臉站了起來，如實說：“公主的琴音很好聽，在我聽過的琴中，可以列第二位。”
隋煬帝聽他這麼說，也來了興致：“那你說說，你聽的第一好聽的琴，是在哪裡聽到的？”
南門若愚正要答話，突然，一個太監突然跌跌撞撞的衝進御花園來：“皇上！皇上！不好了……三公主投湖自盡了！”
隋煬帝一驚而起：“什麼？”
“皇上，娘娘節哀。”太監顫抖著將頭重重的磕了下去：“屍首剛從太液池邊被打撈起來，公主的繡鞋還在岸上。”
太液池邊春色流連，人群中卻一片哀哭之聲。
太監王公公捧著兩隻繡鞋顫巍巍的上前來：“這就是在湖邊發現的。”侍女映波撲上前去，失聲痛哭：“公主！……”
“確定是公主的鞋？”隋煬帝的臉色冷硬如鐵。
“是……公主的鞋。”侍女映波哭得聲嚥氣促，將溼漉漉的鞋翻起來，只見鞋底用絲線納著一個“婉”字。
三公主閨字華婉，其母瀟妃在懷著她時和隋煬帝一同出遊被行刺，瀟妃不幸身亡，但腹中的她卻活了下來，只是先天不足，因而單獨在遠離皇子公主們的玉壽殿中養病，一向深居簡出。
只聽隋煬帝厲喝道：“屍首在哪？”
幾個小太監惶恐地將一個白布裹著的屍身抬了過來，隨著那布掀開一角，只見一張已被水浸泡得浮腫莫辨的臉露了出來，手腕上的碧玉天鐲也緊緊勒進浮腫的手臂中……那鐲子，是公主們每人出生時隋煬帝賜的，天下不會有第二件相同。
隋煬帝沉痛的閉上了眼，再睜開時，目光冷寒得沒有一絲溫度：“都拖下去。”
“皇上饒命！”“皇上饒命！”……
幾百人跪了一地，哀哭磕頭之聲此起彼伏。只見一批侍衛已經衝了上來，就要將那些拼命哀求的侍女太監拉下去。
