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“陸…陸…陸…總捕頭，…你說…歹…歹徒…會…會…來嗎？”胡員外上下牙齒一直在打架，好不容易努力的發出了聲音來，問坐在客位上官府捕頭打扮的一位二十六、七歲的年青人，他，正是夢州城最出名的，也是全江南最有名的“江南名捕”陸庭齊。
陸庭齊輕蔑的撇了胡員外一眼，輕咳一聲，才故作威嚴的道：“歹徒已經取走四人的性命，都是按時而至，既然他事先給胡員外你定下時間，那麼，為了他的聲譽，他是不會失約的。”
頓了頓，陸庭齊又似有心又似無意地問道：“倒是歹徒在信中指明要你準備的一千萬兩白銀，你準備好了沒？”
“一千萬兩白銀啊！陸總捕頭，這和要我命有什麼區別！？”一聽到錢，胡員外就心疼的大呼小叫，語向居然流利了不少，身子也不那麼抖了，讓人不由得讚歎“錢”的威力果然高過歹徒。
“可是你不交出錢來，歹徒不也會要你的命嗎？”陸庭齊反問道，“而且你也該知道，前面的趙老闆，孫老爺，何員外都是怎麼死的。”
不錯，兩個多月前，向來太平的夢州城突然出現一名歹徒，他似乎對各富商家境瞭如指掌，一開口索要的便是各家的全部財產，並定下了取錢的日期，而如果不給，那天便成了受害者的死期，甚至時辰都是註明了的。
各富豪一開始都以為是危言聳聽，再加上歹徒實在是獅子大開口，所以各家員外老爺都相應不理，哪知時間一到，孫老爺、何員外等四人竟都先後死於非命，更可怕的是連歹徒的影也沒有見到，忤作事後也檢查不出死者的死因，鬧得夢州城的富商們人人自危，誰人不是既愛錢又怕死，只好請官府保護，希望逃過此劫。
這不，到了胡員外被歹徒指定的“死期”了，就在今天的二更，眼看時間一點點逼近，胡員外的妻妾子女早已嚇得躲在寢室內、床底下、櫃子裡……身上壓著厚厚的幾層棉被，幾個人哆哆嗦嗦的抱在一起，冷汗熱汗一起流，生怕歹徒發現找上自己。
只有胡員外留在外面，一來官府的人是自己請來的，需要靠他們保命保財不敢怠慢；二來也是最重要的，待在總捕頭身邊，有什麼事陸庭齊會為他先擋著的，總比跟那些手無縛雞之力的家眷在一起保險。
話是如此，眼看二更天馬上就到，胡員外又怎能不心驚膽戰呢？
“陸……陸總捕頭，你一定要保護我啊！”胡員外吞了吞口水，又壯了壯膽子才說道。
“胡員外，我陸庭齊職責所在，自會盡力的。”陸庭齊淡淡道，心裡卻很不肖的想著，又一個要錢不要命的傢伙，哼！
“鐺！鐺！”外面傳來打更的聲音，二更天了，院裡院外頓時緊張起來，陸庭齊“騰”地起身，來到胡員外身邊，手握腰刀，銳利的目光在四周巡視著，而胡員外則努力縮在太師椅中，已面無人色了。
時間靜靜地走著，不知不覺快一柱香時間了，歹徒還是沒有出現，一名衙役匆匆走進大廳，對陸庭齊抱拳施禮：“總捕頭，弟兄們四處巡邏，至今未發現任何可疑情況。”
陸庭齊長長舒了一口氣，把手中的腰刀重新插*回刀鞘，轉過身對胡員外道：“胡員外，快三更了，我想大概是這兒戒備森嚴，歹徒不敢出現了。”
“是…是嗎？”胡員外也長吁一口氣，臉上也帶了點笑意，“那我就放……”他最後一個字還沒說出來，突然滿臉驚駭，一動也不動了。
“胡員外，你怎麼啦！？”陸庭齊發現情況不對，急忙上前探問，只見胡員外的嘴還沒合上，驚駭的雙眼卻漸漸失去焦距，他急忙去探胡員外的鼻息和心脈，卻發現胡員外已經氣絕身亡。
陸庭齊“嗖”地抽出佩刀，施展輕功迅速在大廳內外搜查了一遍，卻什麼也沒發現，無奈的他只好返回大廳，這時聞聲而來
