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一條路走不適，他們便再換一條路，足足在爛泥漿地走了200英里。
〃我飢腸響如鼓了，神父。〃七個人在小餐廳裡坐定，吃起了肉片腰子餡餅之後，哈里教士說道。〃大火在我那裡從這頭燒到了那頭，幾乎沒剩下一隻活著的羊和綠色的樹了。我只好說，前幾年年景不錯，真是幸運啊。再重新進貨我還付得起錢。要是雨能繼續下的話，草地會很快恢復起來的。不過，神父，但願老天爺保佑而我們在下一個十年中避免另一次天災吧，因為不會再有積蓄對付另一次天災了。〃
〃喂，哈里，你的損失比我小。〃加里茲·戴維斯說道，他顯然帶著大享其樂的神態切著史密斯太太做的那融成又輕又薄的一片的餡餅；一連串的災難也決不會長時間地使黑壤平原的人胃口不佳的。戴維斯需要用食物來滿足他的胃口。〃我估計，我的土地大約一半受到了損失，也許還有三分之二的綿羊。真是背運透頂，神父，我們需要你的訴禱。〃
〃唉，〃老安格斯道。〃神父，我的損失沒有小哈里和加里①那麼大，可是也夠糟心的了。我的土地損失了六公頃，我的小綿羊損失了一半。這年頭兒就是這樣，神父，這真使我希望自己象個年輕小姐那樣，不離開悉尼就好了。〃①加里茲的愛稱。……譯註
拉爾夫神父微微一笑。〃這是個過時的願望啦，安格斯，這你自己很明白。你離開悉尼的理由和我離開克倫納瑪拉的理由是一樣的。那地方對你來說太小了。〃
〃唉，別提啦。石南是不會象桉樹那樣引起這樣一場大火的，對嗎，神父？〃
這將是一個奇特的葬禮，拉爾夫神父一邊四下看看，一邊想道；僅有的女賓就是德羅海達的女人們，因為全部外來的送葬者都是男人。在史密斯太太給菲脫了衣服，擦乾了身子，把她安頓到她和帕迪合用的那張大床上之後，拉爾夫給她服了一副劑量很大的鴉片酊。菲拒絕喝那劑藥，歇斯底里地哭泣著；他捏著她的鼻子，把藥無情地倒進了她的嗓子眼兒。有意思的是，他根本就沒想到她的精神已經塌下來了。藥很快就發生了作用，因為她已經有14個小時粒米未沾牙了。當發現她已經沉沉睡去時，拉爾夫也安心地休息了。他一直在注意著梅吉，眼下，她正在廚房裡幫助史密斯太太做飯。男孩子們全都上了床，他們疲憊已極，連潮溼的衣物都沒來得及脫便垮下來了。明妮和凱特已經完成了分配給她們的、風俗習慣所要求的守靈差使。由於屍體是存放在一個無人居住的、倒黴的地方，加里茲·戴維斯和他的兒子伊諾克接了班；其他的人一邊吃飯、說話，一連自行派了班，每班一小時。
年長的人在餐廳吃飯的時候，年輕人都不在場。他們都在廚房裡做出一副給史密斯太太幫忙的樣子，其實全都在盯著梅吉。拉爾夫神父發現了這一情形，他覺得既苦惱又寬慰。哦，她肯定要在他們中間挑選丈夫的，她不可避免地要這樣做。伊諾克·戴維斯29歲，是個〃黑色的威爾士人〃，這就是說，他長著一頭黑髮，眼睛特別黑，是個漂亮的小夥子；利亞姆·多米尼克26歲，頭髮灰中帶紅，藍眼睛，和他那25歲的弟弟羅利十分相象；康納·卡麥克爾和他妹妹長得一模一樣，他年齡大一些，32歲了，雖然有點傲慢，但相貌著實英俊。要是依著拉爾夫神父的意思在這群人裡挑選的話，他中意於老安格斯的孫子阿拉斯泰爾；他和梅吉的年齡最接近，24歲，是個多情的小夥子，長著和他祖父一樣的蘇格蘭人的眼睛，頭髮已經呈灰白色了，這是他的家族的特徵。讓她和他們之中的一個相愛，結婚，得到她朝思暮想的孩子吧，哦，上帝啊，我的上帝，倘使你能為我辦到這一點的話，我將很高興地承受愛她的痛苦，十分高興……
棺材上沒有覆蓋鮮花，小教堂四周的花瓶也都是�
