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湘軍戰敗,太平軍聲勢復振,短短半個月又嘯聚十數萬人。
陳城清楚,這些新附的部隊多是天地會眾、捻子、土匪。人數雖然多,卻並不能打仗。要他們虛張聲勢尚可,真要驅使他們打仗可就不行了。
太平軍打仗,最倚靠靠的還是兩廣老兄弟,人數大約有六萬人。其中,北伐軍帶去兩萬人,基本全軍覆沒。留守天京、鎮江,又留下兩萬人。剩下兩萬人,散佈在皖、贛、湘、鄂等西征戰場上。
石達開主持西征大局,手上的紙上兵力雖多,真正能打仗的卻寥寥無幾。
譬如他在安慶組織造船廠,雖能造船,卻買不到洋炮,也造不了洋炮。雖然抓來很多縴夫、水手譯作水兵,卻並無訓練水師的人才。
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以翼王的能量,也不能統攬全域性,調動天國資源加強水師力量的建設。
翼王雖在湖口打了勝仗,其實乃是巧勝,並未徹底打垮湘軍。
湘軍陸師塔齊布部仍圍攻九江不放,即便水師接連戰敗,他也決不退兵。太平軍接連攻擊塔齊部的湘軍,均被塔齊布擊退。置身敵人重圍而不為所動,塔齊布堪稱神勇。
倒是湘軍水師損失較為嚴重。
先是在湖口之戰中,石達開阻塞鄱陽湖口,將湘軍水師分隔為外江水師和內湖水師。
後來,火軍喬大疆部奇襲姑塘,再次重創湘軍內湖水師。
水師不可倚恃,曾國藩便跟著陸軍南下,龜縮排南昌城。
對於太平軍來說,形勢似乎一片大好。但在下一步的進兵方略上,眾將卻各有主張,翼王難以約束。
羅大綱駐紮小池口,與湘軍頻頻接敵,知道湘軍的厲害。他主張先集中兵力圍攻尚在九江城外的塔齊布部,先消滅塔齊布,打通通向南昌的道路。然後再揮師南下,攻擊南昌的曾國藩,把湘軍徹底趕出江西。
若能奪下江西,再兵分三路,一路從江西沿陸路進攻湖南,一路從江北,聯合安徽的太平軍,進攻湖北。中間一路為水師,隨時接應南北路軍。
不得不說,這很有戰略眼光。但秦日綱和陳玉成不同意。
秦日綱是天王的嫡系,與北王韋昌輝交好。他去年在田家鎮失守,被楊秀清罵得狗血噴頭,此刻正急於進攻湖北,收復武昌。
陳玉成也知道湘軍的厲害,主張先打敗江北一帶的綠營,佔據武昌,以湖北的財力養兵,練成一支勁旅,然後再和湘軍決戰。
他們還在爭執不休時,湘軍居然發動反攻了。2月15日,塔齊布、羅澤南、李續賓等集合重兵進攻小池口。
湘軍水師累敗,陸師居然還能主動反攻,可見湘軍陸師實力還在。
但湘軍軍心士氣已沮。小池口有火軍,有羅大綱的太平軍。黃梅的秦日綱、陳玉成也隨時能夠支援。
湘軍陸師很快敗績。塔齊布親自斷後。戰至最緊急時,塔齊布落單,戰馬的馬尾被太平軍士卒牽住。塔齊布砍斷馬尾,才僥倖逃得一命。
此一戰,太平軍兵力五倍於敵,仍舊不能殲敵,只能憑藉人多的優勢擊潰湘軍。
陳城甚是失望,羅大綱也無可奈何。
沒多久,一場大風襲來,湘軍外江水師的戰船損失慘重。其中,二十二艘戰船沉沒,二十一艘損壞嚴重。
湘軍水師是曾國藩的嫡系,也最為曾國藩重視。經過湖口之戰,水師幾乎解體。
經過大風的摧殘,湘軍水師再無戰鬥力。
太平軍的戰船相對較小,受風災的影響小,卻也被大風吹得七零八落,無力再組織進攻。
曾國藩命彭玉麟率領殘餘戰船直上武昌上游的沔陽,在沔陽停船休整,重新招募水兵。
內江