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羅大綱和王韜剛逃回小池口,湘軍也尾隨而至。
打下黃梅後,塔齊布的人馬和羅澤南的人馬合兵一處,號稱一萬人馬,軍威更壯。
斥候來報,說陳玉成率兵在黃梅、廣濟一帶騷擾湘軍。塔齊布不得不留下兩千人馬駐守黃梅。進攻小池口的湘軍實有八千人,軍夫雜役無算。
此時的小池口,有火軍三千人,太平軍五千人。
陳城和羅大綱這邊有八千人馬,和湘軍在人數上旗鼓相當。但太平軍已是驚弓之鳥,戰鬥力不強。湘軍在人數上佔有優勢,士氣正旺。
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太平軍這邊能依靠的,只有三千火軍和連日來構築的防禦工事。
陳城和羅大綱經過商量,認為小池口是守不住的,派人向石達開救援。石達開也分不出兵馬,只派出了兩千水師在梅家洲一帶遊弋,隨時接應太平軍撤退。
湘軍水師大隊已經逼近九江,小池口腹背受敵,陳城令火軍做好撤退準備。
且說塔齊布攻下黃梅,不顧陳玉成在背後騷擾,和羅澤南合軍一處,急行軍到達小池口,試圖將殘餘的太平軍趕進長江。
湘軍逼近小池口,在小池口外五里處紮營。陳城沒料到湘軍的速度竟然這麼快,一點也不給他們喘息的機會。
第二天,湘軍來到火軍營壘前叫陣。陳城令王韜點起兩千兵馬出營應戰。羅大綱也派出了兩千人助戰。
雙方隔了一里遠。湘軍知道火軍的厲害,不敢主動進攻。火軍人少,也不敢貿然進攻,陣前甚是安靜。
不一會,湘軍那邊響起戰鼓,陣營中央張開一個大缺口。陳城正在納悶,不知湘軍要耍什麼花招。
羅大綱嘴上冷笑,告訴陳城:“清妖知道火軍的厲害,不敢貿然進攻。他們將驅趕俘虜和老百姓到陣前,拿他們當肉盾,自己躲在後面躲避箭失炮火。”
羅大綱說完,令傳令兵傳令,要太平軍準備箭失火炮,聽他口令攻擊。
只見傳令兵揮動各種顏色的大旗,透過旗語向遠處的太平軍下達指令。太平軍反應迅速,開始緊鑼密鼓地準備箭失和火炮。
果然,沒多久,湘軍陣前開始出現了一批被捆著手、被繩索串在一起、打著赤腳的俘虜。他們是俘虜還是老百姓,誰也不清楚。即使他們真的是老百姓,湘軍也會給他們安上個“通匪”的罪名,把他們抓來充當俘虜,順便再將他們的房屋洗劫一空。
陳城還在猶豫,不願攻擊這些赤手空拳的人。如果他們是俘虜,他們也是自己人。如果他們是老百姓,更不應該攻擊他們。
可是如果不殺死他們,湘軍就會以他們為肉盾,破解火軍的火器優勢,進而衝擊到火軍陣前。論白刃戰,論戰鬥意志,火軍還真不一定是湘軍的對手。
戰爭就是這樣的殘酷,不僅考驗主帥的智慧、權謀、意志,還考驗他的道德、良知。
湘軍一向自詡為王者之師,羅澤南等將領也是投筆從戎的讀書人,以衛道者自居。真到了打仗時,還不是個個殺人如麻。
果然,有一隊湘軍混在俘虜當中,緊跟在俘虜身後,小心向太平軍陣前走來。
陳城在望遠鏡裡看得清楚,湘軍衣著與俘虜類似,只是沒被捆手腳,手裡藏著兵器。
越來越多的俘虜源源不斷地從缺口處走出來,估計有一兩千人之多。若有人膽敢向兩邊跑,就會被繩子扯住。若整條繩子上的俘虜都想逃跑,一邊的湘軍就手起刀落,砍死他們。
大部分的俘虜還是默默地向前走,像一群溫馴的綿羊,不敢也不想反抗。有的人還幻想,到了太平軍這邊,就是自己人了,就能保住性命了。
羅大綱異常鎮定,放任俘虜和湘軍奸細向前走。等先頭的俘虜跨過兩