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歲月星辰匆匆過，光陰荏苒日經行
轉眼間已是四月二十，辰正時分（8點）薛家集村的農道上，緩緩駛來幾輛牛車遠遠的綴在幾匹駑馬後面。
“孃的，常年間也不見得登門，今日俺乖孫中試，他倒是能覥個臉上湊”，騎著一匹駑馬，身著簇新藍緞衣裳，頭戴皂巾的夏立言叱罵一聲。
“顧老員外說不得是放屁打鼓—湊了巧，雖說和秦老二同他算不得要緊的至親，可也是親戚不是？”李巖滿臉都是笑意，“志哥兒中試，多些親戚慶祝，您老臉上也有光呢”。
夏立言看了他一眼，哼了一聲，“走路拾饅頭，摔跟頭撿銀子—儘想他孃的好事了”，說罷輕甩馬鞭，揚長而去。
“呵呵”，李巖笑了幾聲，輕踢幾下馬腹，也不追趕，報喜的好事得讓人家的至親來說。
“你回了家中，莫要使臉色，今日可不同往日”，牛車上的秦大郎叮囑顧氏一句。
“我又使什麼臉色？”顧氏臉色不好看，說話就嗆，“不過是過了府試，咱鐵頭去年就中了，咱家一個童生還要上趕著去賀喜？”
“你......”，秦大郎伸手指著顧氏，他也是有苦難言，他又不願意來，要不是顧亮言語說他，他才不會回來，場面上過的去就成了，只要外人不覺得他是個惡人也就算有個交代了。
他又不是個瞎子，秦鳴鶴待他除了日常的客套，無半點真情實意，他貼個熱臉上去找冰渣子？
“你幹什麼？塌個腰和街上的青皮有何區別？”秦大郎指著秦鳴石罵道，“縮肩含胸，沒個人樣子”。
秦鳴石看了秦大郎一眼，也不說話，不過不再四處瞅，低下頭盯著自己的左腿瞧。
“爹，娘”，一身士子裝扮的秦鳴亮趕緊勸了幾句，“三弟府試得府尊親點取中，這是咱家的喜事，再說衙門貼了喜報，是咱縣裡第五，比兒去歲可是好上許多，今科院試多半是要中的”。
顧氏看了秦鳴亮一眼，見他果是喜氣洋洋，心中有些發酸，自己的大兒大度仁義，心胸開闊，可怎麼就院試不中呢？
他又怕家裡多花費銀錢，便想著辭學，要不是二兄勸說，說不定真就從學院裡回家了。
又看了秦鳴石一眼，顧氏開始是咬著牙，心中恨他不上進，又看他神情悽楚，眼睛只盯著左腿看，苦澀上湧，竟是流起了眼淚。
“娘，你這是怎地了？”秦鳴亮慌得喊了一聲，秦大郎也是轉頭看她，唯有秦鳴石暗暗的啐了一口。
“這秦大家裡啊”，顧順哲長舒一口氣，“也就是秦鳴亮了，只怕這日後......”
“爹”，顧亮笑了一聲，輕聲打斷顧順哲後面的話，眯眯眼看了前面的牛車一眼，“爹，還是休管他人瓦上霜的好”。
“罷了”，顧順哲看了顧亮一眼，無奈的笑了一聲，“如今俺竟真是做了員外嘍”，顧亮苦笑無言。
等他們繞過觀音庵，秦二壯父子早在巷前等候，兩人趕緊迎上前，眾人寒暄幾句，便進了秦家院中。
秦鳴鶴掃了一眼秦鳴石，十五歲的少年郎像是個垂垂老者，左腳跛行，聳肩縮背，沒有一絲朝氣。
秦鳴鶴又看了他左腿幾眼，微微皺眉又是展開，只斷了一條。
眾人進了正房，又是左右一番施禮，夏立言居上位，沉著臉，顧順哲只做沒看見，坐在下首笑著對秦鳴鶴道，“道前靈童，人間顯勝啊”。
秦鳴鶴一下明瞭，原來這位才是幕後推手啊，長揖連道不敢，“都是託了諸位先輩的福分，小子怎敢居功？朝夕不敢相忘”。
夏立言見狀哼了一聲，顧順哲只捻著鬍鬚笑著點頭，秦鳴鶴能明白便好，他也就不再多言，端起茶盞喝了一口。
等到申祥甫幾人進了正房，夏立
