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?聽聞江南水患嚴重,不知如今情況如何?”楚璃不動聲色地打探著訊息。
“唉,別提了,那水患可真是嚇人!官府發的賑災糧根本不夠吃,好多人流離失所,只能逃荒去了……”商婦嘆了口氣,臉上滿是愁苦之色。
楚璃心中一沉,看來情況比她想象的還要嚴重。她又與商婦閒聊了幾句,打探到了一些關於賑災物資的訊息,心中隱隱感到不安。
傍晚時分,馬車停在一家路邊客棧外。楚璃掀開車簾,望著遠處落日餘暉下的城鎮,眼中閃過一抹深思。她總覺得,自己似乎觸碰到了什麼,卻又抓不住那絲微妙的感覺……
京城,戶部尚書房。王尚書放下手中的密信,原本波瀾不驚的臉上浮現出一抹陰鷙。信箋上,只有短短几行字,卻如同一把利刃,刺痛了他的神經。
“楚璃,你竟敢私自調查江南水患,真當我王家無人嗎?”王尚書咬牙切齒,眼中閃過一絲狠厲。
他深知江南水患背後的貓膩,也知道楚璃的聰慧和手段。若是讓她查清真相,自己多年的經營必將毀於一旦。
“來人!”王尚書沉聲喚道。
一名黑衣暗衛悄無聲息地出現在書房內,單膝跪地,等待著主人的命令。
“傳令下去,不惜一切代價,阻止楚璃前往江南!”王尚書眼中寒光閃爍,“必要時,格殺勿論!”
“是!”暗衛領命而去,消失在夜色中。
與此同時,楚璃一行人已經抵達了江南地界。為了避開耳目,他們選擇了一條偏僻的小路,一路顛簸,終於來到了距離災區最近的一座城鎮。
剛進城門,一股腐爛的氣息撲鼻而來,街道兩旁隨處可見衣衫襤褸的災民,他們面黃肌瘦,眼神空洞,如同行屍走肉一般。
“姑娘,這裡……”春桃捂著鼻子,有些不忍直視。
楚璃眉頭緊鎖,心中五味雜陳。這些災民的慘狀,比她想象的還要嚴重。
“先找個地方落腳,打聽一下訊息。”楚璃低聲說道,目光掃視著周圍的環境。
他們在一家簡陋的客棧住下,楚璃換上一身粗布衣裳,獨自一人來到街上,試圖尋找線索。
她注意到,街道上雖然有官府設立的粥棚,但施粥的數量卻少的可憐,根本無法滿足災民的需求。而且,那些負責施粥的官差態度蠻橫,對災民非打即罵,毫無憐憫之心。
“這些狗官,簡直草菅人命!”
“我們已經好幾天沒吃東西了,難道就要活活餓死嗎?”
災民們怨聲載道,卻敢怒不敢言。
楚璃心中憤怒,卻也知道此時不能打草驚蛇。她不動聲色地觀察著周圍,希望能找到突破口。
這時,一名衣衫襤褸的小販引起了她的注意。那小販看起來不過十來歲,瘦骨嶙峋,卻強撐著病體,在路邊擺攤售賣一些雜物。
“小兄弟,你這手帕怎麼賣?”楚璃走到小販面前,拿起一方繡著蘭花的素色手帕,裝作不經意地問道。
“姑娘,這手帕……”小販虛弱地咳嗽了幾聲,聲音沙啞,“五文錢一方。”
“五文錢?”楚璃微微皺眉,這手帕做工精細,顯然不止這個價錢,“你這價格也太低了吧?”
小販苦笑著搖了搖頭,眼中閃過一絲無奈:“姑娘有所不知,如今這世道,哪裡還有什麼生意可做?我只求能換幾個銅板,買點吃的罷了。”
楚璃心中一動,不動聲色地問道:“我聽說官府不是在施粥嗎?怎麼不見你去領?”
小販聞言,臉色頓時變得蒼白,他驚恐地看了一眼四周,壓低聲音說道:“姑娘,那些粥……不能喝啊!”
楚璃心中一緊,追問道:“為什麼不能喝?”
小販猶豫了片刻,終