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“你們何人?竟敢在此擊鼓!”衙役大聲呵斥道。
“大人,我們都是深受冤屈之人,懇請知府大人為我們做主啊!”老者向前一步,聲音顫抖地說道。他身後的百姓們紛紛跪地,口中高呼“大人做主”。
衙役們看著這群面黃肌瘦卻又神情堅定的百姓,一時間也有些不知所措。他們互相對視一眼,其中一人轉身快步向府衙內堂走去,去稟報知府大人這一情況。
而百姓們則在衙門前靜靜等待,他們的命運,全繫於知府大人的一念之間,每個人的心都懸到了嗓子眼,不知等待他們的,將是公正的審判,還是更深的絕望。
錢鳴多聽得衙役奏報完畢,便下令將那惡霸鎖了來。和王遠一起審案。
錢鳴多坐在太師椅上,微微皺眉,見通判進來,揮了揮手。“坐吧。今日堂審,你可有發現?”
通判行了一禮,緩緩坐下,“大人,那原告言辭懇切,但被告卻也喊冤,其中或有隱情。”
錢鳴多輕哼一聲,“哼,其中門道我豈會不知。那被告看似無辜,可那閃爍之態,定非善茬。”
通判點頭稱是,“大人明鑑,只是證據尚缺,若貿然定奪,恐生事端。”
錢鳴多慢慢地說道:“本府亦有此慮,你需派人再細細探查,莫要放過絲毫線索。尤其是被告的人際關係,定有可突破之處。”
通判應道:“大人放心,下官即刻差人去辦,定當不辱使命。還有一事,大人,那證人言語含糊,是否要再提審?”
錢鳴多沉思片刻,“證人至關重要,先莫要打草驚蛇,暗中觀察,待時機成熟,再提審不遲。
通判拱手,“下官明白,定當謹慎行事。”
公堂之上,氣氛森嚴。知府錢民多高坐堂上,目光威嚴地掃視著堂下眾人。惡霸被五花大綁,跪在堂中,卻仍在喊冤,那囂張的氣焰竟未消減半分。
堂下兩側,衙役們手持水火棍,齊聲高呼“威武”,那聲音震得大堂彷彿都微微顫抖。圍觀的百姓將大堂擠得水洩不通,大家都目不轉睛地盯著堂中,盼著能還受害者一個公道。
“你還敢喊冤?”錢民多猛地一拍驚堂木,怒喝道,“如今證據確鑿,你還想狡辯?”那惡霸梗著脖子,叫道:“大人,小人著實冤枉啊!定是有人陷害於我。”
“哼!”錢民多冷笑一聲,“本府已派人暗中查訪,通判王遠已將事情查得一清二楚。你長期欺壓百姓,魚肉鄉里,樁樁惡行罄竹難書。就在不久前,你還因一己私慾,致使一人死亡,你可知罪?”
惡霸聽聞,臉色微微一變,但仍強裝鎮定:“大人,空口無憑,何以服人?”
“傳證人!”錢民多一聲令下,受害者的家屬和幾位街坊鄰居被帶到堂前。他們一一指證惡霸平日的惡行,從強佔田產、勒索錢財,到當街傷人,每一條罪狀都有憑有據。
受害者的老母親更是泣不成聲,她指著惡霸罵道:“你這惡賊,害得我兒家破人亡,你不得好死!”