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龍口中套話，得知是對方將簸箕蓋住了陳枝枝的臉，原因是……好玩。
她不敢想象，女兒死的時候該是多麼絕望，那麼一個小小的嬰孩，就那麼掙扎著、哭著……死去了。
知道了真相，桂花指甲刺破了手掌，卻什麼也沒說。
……
九年前。
“娘是為你好，別去河裡江裡玩耍，特別是揚子江，上面下雨發大水，你下面都不知道……前年那誰……”桂花嫂絮絮叨叨說著。
“我不聽你話，你這個後孃！”陳望龍一甩袖子跑出去。
大江中，陳望龍看到上游衝下的水流，正想游回去，突然感覺肚子一陣絞痛，一個浪花打來，不見了人影。
……
七年前。
陳老爺子上山砍柴，在一處陡坡處，突然感覺腦子一暈，仰面栽倒，骨碌碌滾下十幾米高的坡，一頭撞在一塊石頭上。
熾烈的太陽下，那石頭上綻放出一朵血花，鮮豔、刺目。
……
六年前。
陳大強去服徭役，修大堤搬石頭時，手上一個脫力，石頭砸在膝蓋上，發出一聲慘叫。
……
五年前。
桂花嫂採蘑菇下山，從大路上經過，挨個給遇到的村民打招呼，她走過後，眾人議論紛紛。
“桂花又去山上採蘑菇了，真是孝順呀！”
“陳老婆子遇到這樣的兒媳婦，不知道交了多大的好運，就這，她還經常鼻子不是鼻子、眼不是眼的。”
“可不是？攤上陳家，桂花苦啊！”
……
家門口，鄰居白家的媳婦探出頭：“桂花嫂子，過來幫下忙唄！”
“哎，來了！”
陽光下，那時的桂花嫂柔柔弱弱，如一朵小白花。
……
這些記憶一一閃過，讓桂花嫂情緒在這一刻爆發：“大強，你好狠的心，丟下娘，丟下我和葉子，你讓我們怎麼活啊？”
聲音哽咽，淚水洶湧，字字泣血。
其中蘊含的感情，讓喬村正、方叔有兩個外人都為之動容。
方臨垂下眼瞼，保持著緘默。
陳老婆子對這一幕彷彿難以置信，懷疑、感動在臉上交替閃爍，理智已讓她分不清，只有嘴巴一點點張大，如一隻癩蛤蟆。
片刻後，四人悄悄後退，身後仍傳來桂花嫂如泣如訴對丈夫的思念。
桂花嫂從頭至尾，都不知道喬村正四人來過，但她知道的是，有些事情，自己一輩子都不會說出口，哪怕一個人時，哪怕對親女兒陳葉。
因為——所謂秘密，就是一個人活著要爛在肚子裡，死了也要帶走埋進棺材的東西——如果為第二人所知，那就不再是秘密，而成了隱秘。
……
陳老婆子失魂落魄，並沒再說什麼，喬村正、方叔有、方臨三人離開。
“叔有，就當沒有今晚這回事。”喬村正道。
“我曉得。”方叔有點頭。
等與方家父子分開，喬村正回到家，立刻叫來全部家人：“今後不交好，也不能得罪老陳家的桂花。”
“老陳家都沒了男人，咱家還用怕她嗎？”
“是啊，爹，為啥？”
“不是怕，也不為啥，就是覺得……可憐。總之，你們聽就對了。”
他對桂花嫂的表現動容是真的；可憐是真的；但潛意識的小心防備，也是真的。
這一刻，喬村正忽然想起小時候，那一年春天，下了一場春雪，雪化後卻沒多少水，爹說這是旱情的徵兆，拿出所有的家底開始偷偷買糧食，後來果然大旱，村中十死七八，家家縞素，只有他家一個沒少。
