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胡媽媽特意來報：“五姑娘還是日日都去廚房，做的點心湯水都先送到老爺那兒去。”但只吩咐廚房的婆子送去，腳步不邁上通向書齋的竹徑。
朝華手執銀刀劃開信封，拆開信紙一目掃過。
餘世娟沒把日子往後推，定下了後日。
朝華眉頭微松，衝胡媽媽點頭：“知道了。”
永秀想呆在家裡，她想周全她姨娘。
只要她這會兒不往保哥身上伸手，朝華願意鬆一鬆：“她要什麼讓廚房備什麼，多的找我來報私賬。”
胡媽媽把這句傳到芙蓉榭，百靈悄悄說：“這一步走對了！”
永秀長鬆口氣，她拿起繡籮一針一線給嫡母做襪子，又問百靈：“襪子都做了好幾雙了，要不要做鞋？”
做鞋子做衣服都得有尺寸才行，她根本就不知嫡母生得多高，是豐腴還是窈窕。
想問問何媽媽罷，何媽媽也只十幾年前見過幾面而已：“三姑娘的身量眉目都像老爺，夫人她……”
只記得她愛笑愛玩，到底長得什麼模樣細說不清。
百靈想了想：“姑娘還是隻做荷包手帕香袋兒罷。”
別的一概不要打聽！
永秀做了焋糕，讓百靈送給姐姐，守門婆子說：“三姑娘一早套車出門去了。”
“是回老宅麼？”百靈問，要是回老宅請安，她們姑娘也該一起去才是。
婆子笑了：“是去餘家。”
馬車依舊駛
到知府後衙門前()，婆子引朝華到餘世娟的繡樓。
餘世娟只看信上所寫就猜測朝華大概是有事要說◎()_[()]◎『來[]♂看最新章節♂完整章節』()，便沒請袁瓊瓔，設下清茶點心，笑著請朝華坐下：“容妹妹送來的那張硬黃，真是叫我開了眼界。”
朝華坐到繡凳上，執杯啜飲一口：“上回見姐姐愛好書法，我才想起吳綵鸞的硬黃來。”
餘世娟笑了：“你上回還說你在書法一道上並無天賦，可我看你信上的字跡，非懸腕苦練不能得。”
只看字跡就知朝華腕力極強。
過了四月初八，城中不論富戶貧民皆要換上薄衫。
朝華出門作客，也沒著意裝扮，穿了件天水碧寬袖紗衫。
擱下茶盞，攏起袖口碧紗，伸出手給餘世娟看：“餘姐姐請看，我的腕力不是懸書練就的。”
餘世娟微微驚奇，擱下茶盅，伸手託著朝華的手掌，先是細看，而後又伸出自己的手。
兩個閨閣女孩的手上都有一層繭，餘世娟用左手輕輕撫按朝華指尖，看著很像是練習書法長出的繭子，但又不一樣。
“這是？”
朝華坦誠相告：“這是練針練出來的。”
“針？”餘世娟先想到的當然是女工針黹，她娘年輕的時候手上就有這樣的的針，是祖母常讓娘做針線做出來的。
直到父親一路升官，俸祿越來越多，把一家子都從老家帶出來，娘手上的繭才慢慢消退，但指上硬塊永遠留下了。
朝華道：“餘姐姐雖才來餘杭沒多久，也該聽說我母親的病了。”
餘世娟臉上泛紅，她當然聽說過。
一口傳一耳，人人皆知，人人不提。
還有好事者往她娘耳中吹風：“容家別的姑娘就罷了，她娘那麼個病症，萬一她也發作起來，莫要傷著了大姑娘。”
餘家一子一女，大姑娘自然是餘世娟。
那人為了拍馬，竟把朝華說成是隨時可能發瘋傷人的人。
餘夫人是上官夫人，笑眯眯聽了，而後對那人態度也不變，只是告訴女兒：“莫要聽信人言，好與不好，你自己就有眼睛。”
