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“這對每個人來說都是很難捱的一段時間，萊姆先生。”斯特林說，“沒有人有心情鬧著玩。”
“我們不是在鬧著玩。”萊姆平靜地說，“我們是在協商。”
執行長好像第一次露出了真心的微笑。現在他佔據了主動，他把萊姆身邊的椅子拉過來，“你想要什麼？”
“我會把一切東西給你。不會爭上法庭，不會透露給新聞界。”
“不！”格迪斯勃然大怒，“你怎麼能屈服？”
萊姆和斯特林一樣對這個活動家不予理睬，他繼續說：“條件是把我的同事的記錄澄清。”他解釋了塞利托的藥檢和普拉斯基妻子的事。
“我能辦到。”斯特林說，好像這件事和調大電視機的音量一樣容易。
薩克斯說：“你還要修復羅伯特·喬根森的生活。”她告訴他522如何藉助於虛擬現實技術毀掉了那個人。
“把詳細情況告訴我，我會設法讓人處理好，還他清白的記錄。”
“很好。在一切得到澄清之後，你就會得到你想要的。而且任何人都不會看到關於你們合規部業務的隻言片語。我保證。”
“不，你要抗爭！”格迪斯怨恨地對萊姆說，“你要是不和他們對抗，所有人都會失利。”
斯特林轉向他，說話的聲音只比竊竊私語高几個分貝：“加爾文，讓我告訴你一件事。我在9·11世貿大廈被襲事件中失去了三個好朋友，還有四個被嚴重燒傷。他們的生活永遠改變了。而我們的國家失去了幾千名無辜的公民。我們公司有找到其中幾名劫機者的技術，還有預測軟體能猜出他們的預謀。我們——我——本可以阻止整個慘劇的發生。我每天都在後悔當初沒那麼做。”
他搖搖頭，“哦，加爾。你和你的黑白政治……難道你沒有看到，那才是SSD的職責。不是‘思想警察’在深更半夜踢你家的門，因為他們不喜歡你和你女朋友在床上乾的事，也不是因為你抨擊了總統。SSD的使命在於確保你的自由和安全，使你能夠享有家庭隱私權，能隨意購買、隨心閱讀、暢所欲言。假如你在時代廣場被人體炸彈炸死了，你想保護個人身份都不行。”
“少跟我們講大道理，安德魯。”格迪斯憤憤地說。
布拉克頓說：“加爾，如果你不安靜下來，你會發現自己惹上了一堆麻煩。”
格迪斯冷笑道：“我們已經是麻煩一大堆了。歡迎來到美麗新世界……”他轉了一圈，奪門而出。前門砰的一聲甩上了。
布拉克頓說：“我很高興你能理解，林肯。安德魯·斯特林做的都是好事。我們也因此更加安全。”
“聽到這，我真高興。”
布拉克頓完全沒聽出來話中有刺，但是安德魯·斯特林聽出來了。畢竟他是無所不知的人。不過，他報之以詼諧而自信的微笑，好像他知道這些演說最終會被人們所領會，即使他們現在還不能充分理解此中的含義。“再見，薩克斯警探，警監。哦，還有你，普拉斯基警員。”他看著這位年輕的警察，挖苦道：“我會想念你在大廳裡晃悠的日子。不過，如果你想再花點時間磨鍊你的計算機技術，我們的會議室將隨時向你開放。”
“呃，我……”
安德魯·斯特林對他眨眨眼，然後轉過身，和他的隨行人員離開了這座聯排別墅。
“你覺得他知道硬碟的事了嗎？”菜鳥問。
萊姆只是聳聳肩。
“見鬼，萊姆。”薩克斯說，“我想法庭指令是合法的。但是考慮到我們和SSD之間發生的一切，你有必要這麼快就屈從嗎？老天，那個合規檔案……我可不樂意讓所有的資訊都在那裡。”
“法庭指令就是法庭指令，薩克斯。我們對此無能為力。”
這時
