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她自己跌過跟頭就想為後人鋪路，以為家裡訂做的船總比外面找的可靠，這是善良，亦是對柳竹秋的慈愛。
這桂小少爺柳竹秋是見過的，不止見過還一塊兒喝過酒，確是個俊俏人物，對穿衣打扮尤為熱衷。每次聚會總要準備一隻大衣箱，裡面起碼裝上三雙鞋，四五件鮮艷衣裳，到了會場必先刷淨靴上塵土，拿鏡子再三修飾儀容才與眾人相見。
這些還罷了，要命的是他耽溺南風，身邊契友成群，還曾向扮做溫霄寒的柳竹秋拋過媚眼。
她可不想做彌子瑕4的老婆，被一堆男人戴綠帽，這樣的夫婿如何消受得起？
但要拒絕還得講究策略，柔順道：「孩兒怎敢辜負太太美意？只是孩兒此前經歷的波折太多，要是這次又說不合適，豈不白惹老爺煩心？」
範慧娘一想也是，柳竹秋風評很壞，嚇跑過很多人家，那桂家的兒子好賴是秀才，興許會有所忌諱。
「那我再派人去打聽打聽？」
「不用那麼麻煩，他既是秀才，必定在官學內就讀。讓三哥找人問問便清楚了。」
範慧娘豁然開朗，派人連夜去通知白秀英，要她明日過府敘話。
作者有話說：
1三木：指刑具。意思是指嚴刑之下必得供詞。
2表姑奶奶：柳竹秋表妹玉珠的母親。
3醫婆：六婆之一，專門為人看病的婦女。
4彌子瑕，衛之嬖大夫也。彌子有寵於衛。衛國法，竊駕君車，罪刖。彌子之母病，其人有夜告之，彌子轎駕君車出，靈公聞而賢之曰：「孝哉！為母之故犯刖罪。」異日，與靈公遊於果園，食桃而甘，以其餘鮮靈公。靈公曰：「愛我忘其口味以啖寡人。」及彌子瑕色衰而愛弛，得罪於君，君曰：「是嘗轎駕吾車，又嘗食我以餘桃者。」
第十七章
白秀英聽柳竹秋講完桂小少爺的事跡，好氣好笑問：「這種人做慣了別人的老婆，為何自己還要討老婆？」
柳竹秋正用香具壓手爐裡的細香灰，順便給她講了則笑話，說有個龍陽子弟也是慣被當做婦人狎弄的，且從來不知男女之差別。後來家裡給配了婚事，成親那晚他脫了褲子朝新娘厥起後臀。新娘沒瞧見正面，大驚：「天啊，你怎麼沒有那、話兒？」，他轉身看了看新娘腰下，同樣大驚：「天啊，你怎麼也沒有那、話兒？」1
白秀英絕倒，笑過氣忿：「他在家不順意還能盡情外交，只苦了他老婆，這一輩子免不了守活寡了。我曾聽說如今士人裡多有過分沉溺此道以致舉子艱難的。家裡不責他荒唐，反倒一個勁兒幫他買姬納妾，以為多找些女子圍住他就能生出孩子來。可憐那些女子都是如花似玉的年紀，就這樣叫這些假夫給糟蹋了，還要被婆家責怪沒本事，不能叫丈夫收心。」
柳竹秋神色跟著愀然：「女子就沒被當做人來看待吧，無事時是男人的附庸，有事時又要做男人的替罪羊，古往今來不都如此嗎？」
白秀英百感交集：「有時我真後怕，要是那會兒嫁的不是你三哥，而是那起沒德性的混帳人，現在過得不知多淒涼。季瑤，我沒有逼你的意思，可蕭大人那件事你還是早做決定為好。」
女人找丈夫如同瞎子抓鬮，風險太大，難得尋到敦厚正直的好男人，她怕柳竹秋錯失良緣，將來明珠暗投，一世沉淪。
柳竹秋望著手爐裡潔白柔軟的香灰，似乎在凝視身為女子的脆弱命運，停下香具，惆悵道：「秀英，我一直在想，為什麼女子只能依附男子過活呢？有沒有一種可能，假如普天下所有女子都統一念頭，不再聽男人那套規矩，從懂事時起便努力求學上進，練習百工技藝，長大後自食其力，那就不用再受男人的氣了。」
白秀英笑容苦澀：「你這是白日做夢，且不說
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