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們有關係。”
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沈千笑和祁暮還是決定離開沔西，在這兒已勾留了三四日了。兩人雖說沒有什麼大事，但總還是想著早日回家。
天有些微雨，兩人戴了竹笠，連蓑衣也沒披一件便往碼頭去了。
沔水在沔西段並不寬闊，渡船往來只需一個時辰便能到得對岸，故而渡船也多。他們並不需要事先定好船家。因此兩人走得不徐不疾的，路上還想買點熟食留待船上作午飯。
正是集市日，去往碼頭的路正好透過熱鬧的集市，兩人邊走邊看。一個賣熟食的攤子吸引住了祁暮的目光。
與一般的小商小販不同，那攤還撐了一面招幡，上書“張記私家牛肉”，賣肉的是一箇中年男子，別的攤販是都是短裝打扮，他卻是穿了一領青色長袍。攤前的生意並不見得好，因為他此時也不吆喝，卻捧了一卷書在那兒看，怎麼看都不象是一個賣肉的，倒象是個落魄的書生。
攤上賣的是一些熟牛肉、牛肚、雜碎什麼的，裝在一個大瓦盆中，盆下是三隻紅泥小爐，這些東西都是支在一架獨輪車上的。瓦盆中滷肉的湯汁微微翻滾著，溢位濃郁的香氣。勾起了祁暮的腹內饞蟲。
見祁暮站在攤前不動了，沈千笑問道：“大叔，你這牛肉怎麼賣？”中年文士將頭從書上抬起來，道：“三十文一斤。”祁暮與沈千笑同時抽了一口氣：“這麼貴？”尋常的熟牛肉只不過二十文一斤，好點的，如一些知名酒樓的會賣到二十五文一斤，這只不過是集市中的一個攤子，卻高價至此。兩人心裡都在想，難怪他這兒雖說是集市中唯一賣熱牛肉的，卻沒什麼人來買。
那人見他們這付神情，放下書微笑道：“我是賣得貴一些，但自有我的道理。我的牛肉味道與別個是不同的，我燒煮時特意加入了一些藥材，去了一些牛肉的燥熱，好吃又補身。這還是祖傳的秘方。你看我是賣得比集風樓還貴，那是因為我的牛肉不知比他們的要好吃多少倍。”
祁暮想到自己上買的冰蠶絲髮帶也要三十文一根，這一斤牛肉倒也真不能算是非常貴，但她還是試著問：“你能便宜點嗎？我們到底要買了嘗過才知道你的牛肉如何個好法。如果不好吃，豈不上當？”
那中年文士笑道：“前面一些人一聽三十文一斤扭頭便走了，都不肯聽我詳細解釋。今日開張以來，兩位是第一批聽了我的詳細介紹且沒有馬上就走的人。牛肉好不好自然可以先嚐後買。”說完他從車上抽出一把薄刃刀，從瓦盆的熟牛肉上片下薄薄兩片遞給祁暮和沈千笑。兩人放入口中，只覺牛肉酥而不爛，鮮鹹可口，更兼有茴香與陳皮的香氣，回味中甚至還有一絲淡淡的清甜，不由點頭。
祈暮道：“味道真不錯，大叔你還用了陳皮。千笑我們買一點吧。”倒忘了還價這回事了。
沈千笑也點頭：“確實不一般，大叔給我們稱兩斤吧。”
祁暮看那中年文士迅速地從熱瓦盆中撈出熟肉塊稱好，又運刀如飛地將一大一小兩塊牛肉切成紙般的薄片，心裡不由有些吃驚，這般身手委實與他的外貌不符，想來應該也是有武功在身的。但這幾個月來，她已經學會了一些不動聲色的本領，再不會隨便評論他人，只是想著不知道沈千笑是否也看出那文士的路數。
那中年文士用牛皮紙包牛肉時，祁暮忍不住問道：“你既然肯先嚐後買，為何不做個招牌寫上，這樣來買的人不是多一點麼？”
那人看著祁暮點頭微笑道：“小公子，我不併是怕我的牛肉賣不掉，你看我今天拿來賣的也不過是二十斤不到。有人肯聽我說我才請他嘗一嘗，也是湊個有緣人吧。那些一
