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了店堂。
喝過半盞泡了嬰粟葫蘆的濃茶之後,二爺的精神頭兒明顯地提高了。他的目光,活潑潑的雙魚兒也似,在眾人的臉上遊走著。孫丙知道,二爺很快就要高談闊論了。面黃肌瘦的吳大少爺,齜著讓煙茶薰染黑了的長牙,啞著嗓子問:
二爺,鐵路方面,可有什麼新的訊息?
二爺把茶碗往桌子上一蹾,上唇一噘,鼻子一哧哼,胸有成竹、居高臨下地說:
當然有新訊息。我跟你們說過的,咱家那位鐵桿的朋友廣東江潤華先生,是萬國公報的總主筆,家裡開著兩臺電報機,接受著來自東洋西洋的最新訊息。昨天,咱家又接到了他的飛鴻傳書‐‐慈禧老佛爺,在頤和園萬壽宮,傳見了德意志大皇帝的特使,商談膠濟鐵路修建事宜。
吳大少爺拍手道:
二爺,您先別說,讓小的猜猜。
你猜,你猜, 二爺道, 你要能猜對,今日各位的茶錢,張某人全包了。
二爺豪慡,真乃性情中人也! 吳大少爺說, 我猜著,咱們的萬民摺子起了作用。鐵路要改線了!
萬幸,萬幸, 一個花白鬍子的老者唸叨著, 老佛爺聖明,老佛爺聖明!
二爺搖搖頭,嘆息道:
各位的茶錢,只能自己付了。
到底還是不改線? 吳大少爺忿忿地說, 那我們這萬民摺子白上了?
你們那萬民摺子,早被不知哪位大人當手紙用了! 二爺悻悻地道, 你以為你是誰?老佛爺親口說了,萬裡黃河可改道,膠濟鐵路不改線!
眾人都喪了氣,茶館裡一片嘆息之聲。面有一塊白癬的麴秀才說:
那麼,德皇派特使來,是要加倍發給咱們佔地毀墳的賠償費了?
曲兄的話終於沾邊了, 二爺繪聲繪色地說, 那德皇特使見了老佛爺,先行了三跪九叩首的大禮。然後就呈上了一本帳。帳本是用一等的小羊皮fèng成的,一萬年也壞不了。特使說,德意志大皇帝說了,決不讓高密東北鄉人民吃虧。佔地一畝,賠銀子一百兩;毀墳一座,賠銀子二百兩。一槓槓銀子,早就用火輪船發過來了!
眾人呆了片刻,頓時一片譁然。
他孃的,佔了俺一畝二分多地,只賠了八兩銀子。
毀了俺家兩座祖墳,也僅僅賠了十二兩!
銀子呢?銀子到哪裡去了?
吵什麼?吵什麼? 二爺拍拍桌子,不滿地說, 吵破天屁用也不管!告你們說吧,銀子,都被那些二鬼子翻譯、漢jian買辦們從中剋扣去了!
不錯!不錯! 吳大少爺說, 認識前屯炸油條的小球嗎?這小子,給德國鐵路技師的翻譯家當了三個月小聽差,光每晚上伺候牌局子,撿掉在地上的鷹洋,就撿了半麻袋!嗨,只要是跟鐵路沾點邊的,不管是烏龜還是王八,都發了大財!要不怎麼說,火車一響,黃金萬兩呢!
二爺, 麴秀才小心翼翼地問, 這些事兒,老佛爺知道不?
你問我? 二爺虎著臉說, 我問誰去?
眾人不由地苦笑起來。笑罷,都低了頭,啼溜啼溜地喝茶。
冷場片刻,二爺鬼鬼祟祟地往外看看,生怕人偷聽了似的,壓低了嗓門,說:
還有更加可怕的事呢,你們想聽嗎?
眾人都眼巴巴地盯著二爺的嘴,靜靜地期待著。
二爺環顧左右,神秘地說:
咱家一個要好的朋友,王雨亭沛然先生,在膠洲衙門裡做幕,近日來,接了數十起怪案一一一許多的男人,一覺醒來,腦後的辮子,都齊著根兒讓人給剪去了!
眾人的臉上,都顯出吃驚的神色,無人敢插話,都豎著耳朵,靜聽著二爺往下說