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江行遠笑一笑並不回答，而是繼續問道：“我再問你，這大周境內，最大的勢力是哪裡？”
“這個……”阿財為難地道：“小人還真不清楚，聽說江浙一帶有一個叫清河幫的幫會，勢力頗大，但凡有江河之處，皆有他們的人；還有就是同濟會，據聞是由讀書人組成的幫會，其中不乏科舉中第，為官一方之人；再不然就是……”他眸中掠過一絲恐懼，壓低聲音道：“天機衛？”
天機衛是大周開國皇帝創立的一個秘密組織，隸屬於皇帝一人，不受任何機構管轄，權力極大，若是遇到一位明君尚好，否則冤獄無數，朝堂上下膽戰心驚，皆是談虎變色，這樣的事情，在大周百餘年的歷史上並非沒有出現過。
好在這一代的隆慶帝對天機衛管束頗嚴，非必要之事，不讓他們插手，饒是這樣，“天機衛”三字在很多人心中都是一塊巨石一般的存在。
江行遠搖頭，“都不對。”
阿財沒想到自己說了一通撓一撓腦袋，搖頭道：“那小人就真不知道了。”
江行遠唇角輕揚，吐出兩個阿財意想不到，卻又無比熟悉的字，“朝廷。”
“朝廷？”阿財怔怔重複著這兩個字，是啊，他怎麼把這個給忘了，清河幫也好，同濟會也罷，都只是一個地方的勢力，看著頗為壯大，但若放在全國，根本不算什麼，更不要說與進行相提並論了。
可是……朝廷怎麼會包庇私茶販子，若當真是朝廷的話，隆慶帝為何還要派他們追查？這根本說不通。
阿財想得頭都快炸了，正要問個清楚，忽地一道靈光掠過腦海，如驚雷劃破漆黑的天空，急聲道：“小人明白了，有官員在暗中包庇他們。”
“總算還不是太蠢。”楚孤城聲音清冷若雪。
阿財尷尬地笑笑，隨後小心地道：“這麼說來，小人猜對了？”
楚孤城一向不喜歡解釋，自然又是江行遠代勞，“今年一年，私茶就有足足五十萬擔，還不包括我們沒查到的，若沒官府的幫助，他們怎可能一路無阻地運到邊境。所以，在查清楚之前，任何一個人都有嫌疑，包括這個嵊縣知縣方文堂；若他真的是，你現在去告訴他，豈不就等於告訴私茶販子，有人在查這個案子，讓他們千萬不要出現嗎？”
阿財漲紅了臉，“是小人考慮不周，險些壞了大事。”
“多長些心眼，我身邊不留無能之人。”楚孤城的話令阿財越發羞愧，趕緊道：“小人知道了。”
江行遠笑道：“楚兄你也不要對阿財太過嚴苛了，他雖說在你身邊多年，可跟著辦差還是這幾個月的事，已經算不錯了。”
楚孤城睨了他一眼，沒有再說什麼，轉而將話題帶回了私茶一案，在一番商討後，最後得出的結論還是要從茶農入手，畢竟他們是與私茶販子唯一的聯絡，只有找到私茶販子，才能順藤摸瓜。
阿財思索片刻，道：“小人手底下還有幾個可靠的，要不等過了元宵後，讓他們假扮私茶販子去試試？”
“他們不懂茶，怕是與你一樣，得不到那些茶農的信任。”這般說著，江行遠忽地道：“我去吧。”
“不行。”楚孤城斷然拒絕。
江行遠早料到他會反對，不急不徐地道：“我自幼接觸茶葉，論起對茶道的瞭解，尚要勝你幾分，是最合適此事的人選。”
“你若有事，我無法向江伯父交待。”說著，楚孤城似乎下了什麼決心，言辭簡潔地道：“我去。”
江行遠正在喝茶，聽到這話，頓時被茶水嗆住，連連咳嗽，待緩過來後，他瞅著楚孤城直髮笑，旁邊的阿財則是一副想笑不敢笑的模樣，楚孤城皺眉道：“笑什麼？”
江行遠拭去衣上的茶漬，笑容古怪地道：“楚兄你覺著會有人相信你是私茶販子
