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師爺也是搖頭不止，“此人油鹽不進，比傳聞中的還要難纏。”說著，他試探道：“那貢茶的事情……”
方文堂沒好氣地道：“沒聽到他的話嗎，咱們的茶都是下下品，不堪入口。”說著，他又一臉嫉妒地道：“洞庭碧螺春果然名不虛傳，江家佔著那塊寶地，難怪能夠這麼多年屹立不倒，還攀上了那根高枝。”
師爺知道他口中的“高枝”是誰，不無可惜地道：“若是當年辛家沒出事就好了，有剡溪茶在，何愁嵊縣不旺，大人也可貴上加貴。”
聽到“辛家”二字，方文堂面色微微一變，轉瞬已是平復如常，快到連一旁的師爺也沒發現，“陳年舊事，不提也罷；到了衙門之後，你回去陪家人度除夕吧，其他人也是。”
師爺正愁著怎麼開口，這會兒方文堂主動說起，自是喜出望外，趕緊揖首做禮，當然沒忘了拍馬屁，“多謝大人，大人如此體恤下屬，實在是卑職等人之福。”
因為在楚孤城那裡受了氣，方文堂回到縣衙後連用膳的心情也沒有，一人待在屋中生悶氣。
夜色漸深，他正靠著炭盆取暖，忽地聽到外面有人扣門，“啟稟大人，外面來了一個人，說是要見您。”
方文堂不耐煩地道：“叫什麼名字，何事求見？”
“說是姓常，還說是大人您的朋友。”
朋友？他什麼時候有了一個姓常的朋友。
方文堂一陣莫名，正想讓衙差將他打發走，忽地心中一動，姓常，難不成……不對，若真是那一位，此刻該在京城才是，怎麼會來嵊縣呢。
方文堂思索片刻，道：“讓他進來。”雖然不太可能，但還是決定見一見，萬一真是那一位，這禍可就耍大了。
衙差應聲離去，不一會兒，腳步聲由遠及近，“大人，他來了。”
“進來吧。”隨著他的話，緊閉的門被人推開，在外面盤旋多時的寒風尋到入口，立刻瘋狂地湧了進來，吹得蠟燭一陣搖曳，有幾枝還被吹熄了，銅盆裡的炭火也被吹得通紅，爆出點點火星。
一個長眉細眼，膚色晳白的中年人在寒風中走了進來，拱手道：“見過大人。”
方文堂被這突如其來的寒風吹得直打哆嗦，正想喝斥，聽到這個聲音，渾身一個激靈，脫口道：“果然是常先生，你怎麼來了？”
被稱為常先生的中年人微笑道：“在下路過嵊縣，特意來拜訪知縣大人。”說著，他暗自朝方文堂使了個眼色，後者會意，對站在一旁的衙差道：“這裡沒你的事了，下去吧。”
待得衙差退下後，方文堂連忙起身，殷勤地迎了這位常先生落座，又將炭盆搬到他身邊，並親自沏了茶，雙手遞給他，帶著幾分討好的笑容道：“什麼風把常先生您給吹來了，該早些派人知會我一聲，也好出城相迎。”
“方大人客氣了。”常四接過他遞來的茶，笑呵呵地道：“我晌午時分就到了，怕人多眼雜，所以拖到這會兒才來拜訪方大人，你我之間的往來，還是不要讓太多人見著的好，沒打擾到你吧？”
“沒有沒有。”方文堂連連擺手，“自從京城一別後，我就一直惦記先生風采，剛才還想著明年回京述職的時候去拜會先生，沒想到您就來了，可真是巧。”頓一頓，他又道：“先生難得過來嵊縣，可一定得多待幾日，讓我好好盡一盡地主之誼。”
常四對著炭火烘一烘冰冷的雙手，“不必了，我明日一早就走。”
方文堂詫異地道：“這麼急？”
“不急不行啊，京城還有許多差事要辦呢。”說著，常四斜睨了他，似笑非笑地道：“方大人該不會真以為我是恰好路過這離京千里的嵊縣吧？”
“當然不會。”方文堂趕緊搖頭，隨即小心翼翼地試探道：“可是主子有什麼吩咐
