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行了七八里路，天色黑將下來，來到一個小小市集。苗人鳳見大車停在一家客店前面，於是進店借宿。客店甚小，集上就此一家。眾客商都擠在廳上烤火喝白乾，車夫、腳夫、補鍋蒔都在其內。
苗人鳳雖名滿天下，但近十年來隱居浙南，武林中識得他的人不多。那腳夫、車夫和補鍋匠他都不相識，於是默然坐在一張小桌之旁，要了酒飯，見那三人分別喝酒用飯，互不招呼，瞧來似乎並非一路。
忽聽內院一個人大聲說道：「南大人、小姐，小地方委屈點兒，只好在外邊廳上用飯。」棉簾掀開，店伴引著一位官員、一位小姐來到廳上。本來坐著的眾客商見到官員，紛紛起立。苗人鳳並不理會，自管喝酒。只見那官員穿著醬色緞面狐皮袍子，白白胖胖，一副福相。那小姐相貌嬌美，膚色白膩，雙眼靈動，櫻紅小嘴，別說北地罕有如此佳麗，即令江南也是少有。她身穿一件蔥綠織錦的皮襖，顏色鮮艷，但在她容光映照之下，再燦爛的錦緞也顯得黯然無色。
眾人眼前一亮，不由得都有自慚形穢之感，宥的訕訕地竟自退到了廊下，廳上登時空出一大片地方來。
那店伴一疊連聲的「大人、小姐」，送飯送酒，極為殷勤。苗人鳳聽他叫喊酒菜之時，中氣充沛，不覺留神，瞧他身形步法，顯然是個會家子，又見他兩邊太陽穴微微凸出，竟然內功有頗深造詣，不由得更加奇怪，心道：「這批人必有重大圖謀，左右閒著，就瞧瞧熱鬧，且看他們幹的是好事還是歹事。不知跟這官兒有幹係沒有？」
這一留神，不免向那官兒與小姐多看了幾眼。那官兒忽地一拍桌子，發作起來，指著苗人鳳罵道：「你是什麼東西？見了官府不迴避也就罷了，賊眼還骨碌碌地瞧個不休。我看你粗手大腳，生成一副賊相，再瞧一眼，拿片子送到縣裡去打你個皮開肉綻。」苗人風低頭喝酒，並不理會。那官兒更加怒了，叫道：「你請安賠禮也不會麼？這等大刺刺地坐著。」
那小姐柔聲勸道：「爹，你犯得著生這麼大氣？鄉下人不懂規矩，也是有的。何必跟這些粗人一般見識？哪，喝了這杯吧。」說著將一杯酒遞到他嘴邊。那官兒咕嘟一口喝乾，似乎將怒氣和酒吞服了，橫了苗人鳳一眼，見他低頭不語，想是怕了，於是一邊自斟自飲，一邊跟女兒隨意說笑，話中說的都是到了北京之後，補上了官便怎樣怎樣，瞧神情似是一名赴京謀幹差使的候補官兒。
說話之間，大門推開，飄進一片風雪，跟著走進一位官員來。這人黃皮精瘦，遠沒先前那官兒的氣派十足。他大聲笑道：「人生何處不相逢，又和仁通兄在這裡撞見，真是巧之極矣！」說著搶七來與那姓南的官兒南仁通行禮廝見。
南氏父女一齊站起，南仁通拱手道：「調侯兄，幸會幸會！一起坐吧。」那「調侯兄」謝了，坐在桌邊。店伴添上杯筷，傳酒呼菜。
苗人鳳心道：「連這個調侯兄，一共是五個高手了。這姓南的父女看不出有什麼武功。會不會大智若愚，竟讓我走了眼呢？」想到此處，不禁暗自警戒，不敢向他們多瞧一眼。他那「打遍天下無敵手」的外號委實犯了武林大忌，天下英雄好漢，哪一個不想將這頭銜摘下來。他一生所歷風險多過常人百倍，皆拜這外號之所賜。此刻心想：「這幾人說不定是衝著我而來。他們成群結黨，一齊上來倒是難鬥。不知前面是否更有高手？」只聽那「調侯兄」與南仁通高談闊論，說的都是些官場中升遷降謫的軼聞。
廊下那腳夫和補鍋匠卻大聲吵嚷起來。兩人爭的是世上有沒有當真削鐵如泥的寶劍寶刀。那腳夫道：「什麼削鐵如泥，胡吹大氣！那寶刀也不過鋒利點兒，當真就這麼神？」補鍋匠道：「你見過多少世面了？知道什麼？寶刀就是寶刀，若不是怕嚇壞了你，我就拿一口讓你開開眼界。」腳夫嚷道：「你有寶刀？呸，做
