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薛蟠也不能回答這個問題，轉眼間他在京城已經呆了十年，以後走遍大江南北，何時再會回來卻是一個未知之數。“以後的事情很難說，但總是有再聚首的時候。”
薛蟠的此話不假，在郇旪的強烈要求之下，夏桂被纏的沒有辦法，與薛蟠在七月的時候上書辭官。加上了一個不做皇帝之後，就迷上了收羅菜譜的郇昰，四人一起下了江南。
同年，謝旻也調任到揚州，任江南總督。薛寶釵也隨著一起回了江南，在闊別了家鄉十幾年後，又回到了這裡。寶玉這些年沉下心來做起了學問。因為大慶在學術思想上的百花齊放，不再拘泥於儒家一派，寶玉也不知為何深入了佛學研究，他在其中的造詣竟然出奇地高，連佛門中人也稱讚起來。他並不是出家入了空門，早就成了親，有了孩子。今年他回到金陵祖籍，一方面是祭拜賈家與史家。更重要的是湖畔書院對寶玉發出了邀請，請他入院來研究佛學，以後怕也是要在江南定居。
隨著一身官服的褪下，有許多恩恩怨怨以及那些不能言說的糾結，也都隨著大江流水奔逝而去。
賈敏早在多年前過世，林海這些年雖是撐了下來，但也沒有熬過八月，林瑜扶靈回到蘇州，上請丁憂。薛蟠再踏入林府的時候，已經時隔十六年，他看著林海的排位，心緒複雜，也不知應該要說一些什麼。“表哥也要保重身體，莫要悲傷過度了。我在外這麼多年，以後的日子如非出海，多半是定居金陵。要是有什麼需要的地方，儘管知會一聲就行。大家都是親戚。”
林瑜看著薛蟠，還有在上香的郇昰，同樣百味雜陳。多年之前他剛剛被過繼到林家，心中惶恐，沒有一個能說得上話的人，薛蟠是第一個真的說得上話的同齡人。在林家的那年，他也早早見過被救的郇昰，還覺得那位皇子難以相處。林薛兩家之間，也曾親近過。但是官場複雜，利益難辨。一場狀元之爭，讓他們終究被推到風口浪尖上，身不由己，絕非虛言。
可是時光荏苒，不過十年，薛蟠已經名震天下，他們之間也沒有再過多的聯絡，這些年他修他的書，過得也不錯。沒有那麼多的意難平，也沒有那麼多對比落差，他只是做著自己。可今日再見，薛蟠與郇昰共同出現在這裡，其中的含義不言而喻，雖是有太多的不解，卻最後說了一句，“為兄不會同你客氣的，蟠兒若有什麼要幫忙的時候，儘管開口就行了。”
“那是自然。”薛蟠從善如流地點頭了，“林表妹還懷著身孕，對姨夫過世的事情，要防著她憂傷過度。寶釵也回了金陵。雖說林表妹已經嫁入了韓家，但說到底我們仍是親眷，她與寶釵小時候也很親近，一直通著信。寶釵這些年一直念著她，這時候，兩人能多說說話也不錯，減輕一些表妹的憂思。”
“是啊，就連賈寶玉表哥也來江南了。說來我們以前也沒有真的聚到一起。現在大家都在江南了，不妨日後走動起來。”林瑜的這句話算是道出了那番往事盡去而放眼當下的心情。
第一百十九章
七八月份的時候，江南的風都帶了一點灼熱。
薛蟠與郇昰拋開那些政務之後，都各自找了一些事情做。郇昰研究起了菜譜，薛蟠則是重新操起了舊業，拿起了他放下多年的畫筆。他沒有要著書立傳的想法，這些事情費腦子，他已經不想在做那麼傷神的事情了。而如果可以留下一套以連環畫為主的故事集卻是不錯。大慶現在已經有了不少西洋畫師，他們將西洋畫的寫實與大慶畫的意境結合在了一起，郇昰留在宮中的那幅畫像，就是西洋畫師所做。
薛蟠想起當年他還是個理科生的時候，雖然沒有多研究過故國的古畫，但卻也知道能讓人一目瞭然明白舊時生活風俗的畫集，被流傳下來的不多。例如清明上河圖，這樣展現著民間風俗的長卷更加難能可貴。所以，薛蟠打算深入這一塊
