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“段百戶出事了。”
清早，一陣急促敲門聲，將姜寒星從睡夢中吵醒。
她一睜開眼，但見外頭白茫茫一片，大雪還在下著。
這天自是十分讓人不想出門，可偏她如今是在東廠做事。
東廠從來沒好名聲，王公公做了督公後尤是。
王公公名沛，原是在裕王跟前梳頭小太監，先帝薨後裕王即位，王公公一朝乘風扶搖起，成了朝中炙手可熱的大人物。閹人干政，哪兒有不捱罵的，偏王公公眼裡容不得沙子，聽不得這些，弗一大權在握，便要擴張東廠，讓膽敢忤逆他的都閉嘴。
姜寒星便是託了東廠擴招的福，又兼之百戶段修己慧眼識珠，兩年前撞上她摸人家姑娘荷包時，不覺她形容猥瑣，反倒是相中了她機靈敏捷。
這才進到了東廠裡來，能夠有口安穩飯吃，不用再風餐露宿。
但她心裡也清楚，討生活歸討生活，古往今來，閹人哪裡有好下場，何況閹人走狗，什麼烈火烹油都是眼前景，還是萬事謹慎，別給人捉了把柄，一不小心便做了大人物風雲裡殘灰。
故姜寒星縱不情願，卻也還是從被窩裡爬了出來，洗漱梳頭，往身上套官服，去開門。
敲門的是衙門裡同僚，喚作吳筌的。
路上，吳筌同姜寒星講了事情原委。
原來，昨日上午段修己一行人去城門巡邏，收穫頗豐，他高興之餘春風樓請了眾人吃酒，酒酣耳熱之時說了些胡話，什麼閹狗賊人，聖上無識人之明，若讓我執掌朝堂必不如此之類。原不是什麼大事，他也官宦出身，還曾武科及過第，如今卻只能在宦官手下討生活，發兩句牢騷在所難免。
然而卻給有心人捅到了王沛跟前去。
王沛本就因朝堂之事煩心，一聽這話，當即砸了手中玉杯，傳了林明雨。
林明雨到衙門後，聚集所有人，沒來的一一都滾回去叫，吳荃這才去了姜寒星家裡找她。
聽到這裡，姜寒星已知不好。
這林明雨看著身份不高，只領著東廠副都統職，實際卻是王沛身邊一等一心腹智囊。
城門失火，她怕是那條被殃及到的池魚。
可等她硬著頭皮推開衙門大門才發現，事情竟比她預想的還要壞些。
雪仍在下，衙門院子裡樹立著一排雪白的人，段修己叫兩個人壓著，跪在最前頭，一個人時不時從旁邊水桶裡舀起來水往他臉上潑，另一個人則在潑完後問他：
“段大人，酒醒了嗎？”
段修己說不出一句完整的話來，水已在他臉上結出薄薄一層冰殼，聽到姜寒星腳步聲，他早已凍僵的眼皮艱難地掠起來，眼神中似有希冀閃過，但很快，便又暗淡了下去。
姜寒星沒看他。
林明雨就坐在段修己旁邊，懷裡的暖爐烤化了頭頂華蓋上的雪，他不輕不重的言語道：“衙門有定製，辰時出，申時歸。如今已巳時，你又是因何來晚了？”
姜寒星出門時家裡鍾才剛走過卯時末，她住的來福坊離東安門不過三百來丈，無論如何不至於已巳時。但她斂眉低目，並不爭辯：“回大人，小的貪睡憊懶，小的願受責罰。”
林明雨不罰她，只是問：“來東廠幾年了？”
姜寒星再垂首：“回大人，已有三年。”
“年歲也不算短，卻仍犯這樣錯，那想來是上司向來教導不嚴。”
林明雨接著問：“聽說你律例很熟，那你可知，馭下不嚴，該當何罪？”
姜寒星迴答得很快：“按制，應杖三十，罰奉半年。”
林明雨再問：“鬧市之中，大放厥詞，汙衊上司平庸無統事之能，構陷聖上昏懦無識人之明，為人臣子者不忠，又應當如何？”
